অনেক আগে থেকেই জাতীয় দলের এক সময়কার সতীর্থ লিওনেল মেসিকে আর্জেন্টিনার অলিম্পিক স্কোয়াডে পেতে ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ জাভিয়ের মাশচেরানো। কিন্তু কয়েক মাস আগেই না খেলার কথা জানিয়ে দেন আলবিসেলেস্তে মহাতারকা। তখনই ধারণা করা হয়েছিল কোপা আমেরিকা এবং এরপর ইন্টার মায়ামির ব্যস্ত সূচির কারণে মেসি অলিম্পিকে খেলবেন না। এবার তিনি নিজেই সে কারণ সামনে এনেছেন।

গতকাল (বুধবার) ইএসপিএনে প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে বিভিন্ন বিষয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। সেখানে জানতে চাওয়া হয় ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে আর্জেন্টিনাকে স্বর্ণ জেতানোর যে সুযোগ এসেছিল, কেন তিনি সেই প্রস্তাব গ্রহণ করেননি। যেখানে মেসির জাতীয় দল ও বার্সেলোনায় দীর্ঘ সময়ের সতীর্থ মাশচেরানো অলিম্পিকের দলটিকে পরিচালনা করছেন। তার সামনে জাতীয় দলের তিনজনকে খেলানোর সুযোগ আছে, সেখানে একটি স্লট বন্ধু মেসির জন্য রেখেছিলেন সাবেক এই তারকা ডিফেন্ডার। যদিও তার সেই আশা পূরণ হচ্ছে না।

এর পেছনে কী কারণ ছিল সেটি জানিয়ে মেসি বলেন, ‘মাশচেরানোর সঙ্গে কথা বলেছি এবং সত‍্যি কথা হচ্ছে আমরা দুইজনই পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছি। এটা কঠিন (এই মুহূর্তে অলিম্পিক নিয়ে ভাবা), কারণ আমরা এখন কোপা আমেরিকা নিয়ে ভাবছি। এটা হলে দুই বা তিন মাস ক্লাব থেকে বিচ্ছিন্ন থাকব। আর সবার ওপরে আমার বয়স, এমন না যে সব কিছুতে থাকতে পারব। আমাকে সতর্কতার সঙ্গে বেছে নিতে হবে। টানা দুটি টুর্নামেন্টে খেলা খুব কঠিন হবে।’

মাশচেরানোর সঙ্গে এর আগে খেলার সুযোগ পাওয়াকে সৌভাগ্যের বলেও মনে করেন মেসি, ‘তার (মাশচেরানো) সঙ্গে খেলতে পারা এবং জেতা আমার জন‍্য সৌভাগ‍্যের। ফুটবলের দিক থেকে এটা অসাধারণ অভিজ্ঞতা। অলিম্পিক্স, অনূর্ধ্ব-২০, এই স্মৃতিগুলো আমি কখনও ভুলব না। আমি আশা করি যারা এভাবে (অলিম্পিকেও) খেলাটাকে উপভোগ করবে, এটি তাদের জন্য বিশেষ হয়ে থাকবে। অলিম্পিক খেলাটা বিশেষ, অন্য সবকিছুর চেয়ে ভিন্ন কিছু।’

এর আগে ২০০৮ বেইজিং অলিম্পিক খেলে স্বর্ণ জিতেছিলেন মেসি। এরপর এবারও সুযোগ ছিল সেই পুরোনো স্মৃতিতে ফেরার। তবে এই মুহূর্তে মেসি যতটা সম্ভব তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে লম্বা করার দিকেই মনোযোগ দিচ্ছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি আগেও বলেছি এটা, আমি শারিরীকভাবে যতক্ষণ ভালো অনুভব করব এবং সর্বোচ্চ পর্যায়ে পারফর্ম করতে পারব, ততক্ষণ সতীর্থদের সাহায্য করতে চাই। আমি সেখানেও (পরবর্তী বিশ্বকাপ) নিজেকে দেখতে চাই।’

উল্লেখ্য, আগামী ২০ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্রে কোপা আমেরিকার আসর শুরু হবে। আপাতত মেসিসহ লিওনেল স্কালোনির পুরো কোপা স্কোয়াড সেদিকেই মনোযোগী। এরপর জুলাইয়ে প্যারিসে শুরু হবে ক্রীড়াঙ্গনের আকর্ষণীয় ও জনপ্রিয় ইভেন্ট অলিম্পিক গেমস।