আগামীকাল ভোরে মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। তবে কানাডায় এ ম্যাচ খেলতে যাওয়া খেলোয়াড়দের তালিকায় লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজ ও সের্হিও বুসকেতসকে রাখেনি মায়ামি। মেসিসহ দলের অন্যতম তিন সেরা তারকা না থাকায় এরই মধ্যে ম্যাচটি উত্তাপ হারিয়েছে। মূলত ঝুঁকি এড়াতে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের ভ্রমণ থেকে সরিয়ে নিয়েছেন মায়ামি কোচ জেরার্দো মার্তিনো।

সাম্প্রতিক সময়ে চোট নিয়ে বেশ ভুগছেন মেসি। সামনে ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে বেশ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ অপেক্ষা করছে মেসির জন্য। তাই আপাতত তাঁকে পরিকল্পনা করে খেলানো পথেই হাঁটছেন মায়ামি কোচ মার্তিনো।

মেসিসহ শীর্ষ তারকাদের বিশ্রাম দেওয়া মার্তিনো বলেছেন, ‘আমরা বুঝতে পারছি যে অনেক সমর্থক হতাশ হবে। কিন্তু কখনো কখনো আমাদের দলের জন্য সেরাটা করতে হয়। গতকাল (বৃহস্পতিবার) অনুশীলনের পর কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে বৈঠক হয়েছে, আমরা সেখানে সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে তারা (মেসি, সুয়ারেজ ও বুসকেতস) লম্বা এই সফরের ধকল সামলে ভ্যাঙ্কুভারে খেলতে যাবে না।'

মেসির কানাডা না যাওয়ার এ সিদ্ধান্ত মানতে পারছেন না ভ্যাঙ্কুভার সমর্থকেরা। যেখানে এরই মধ্যে ৫০ হাজারের বেশি টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, এসব বিক্রি হওয়া টিকিটের সর্বনিম্ন মূল্য হচ্ছে ২৪০ মার্কিন ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২৮ হাজার টাকা)। এর আগে প্রাক্‌–মৌসুম সফরে হংকংয়ে গিয়ে মাঠে নামেননি মেসি। ফেব্রুয়ারি সে ঘটনা নিয়ে বেশ বিরূপ পরিস্থিতিতে পড়তে হয়েছিল মেসি ও মায়ামিকে। এমনকি এর জেরে চীনে আর্জেন্টিনার প্রীতি ম্যাচও শেষ পর্যন্ত বাতিল করা হয়েছিল।

এখন কানাডায় একই ধরনের ঘটনা এড়াতে এগিয়ে এসেছে কানাডার ক্লাবটি। তারা মেসির না খেলার বিষয়টি নিয়ে সমর্থকদের সতর্ক করে বিবৃতিও দিয়েছে। দলের পক্ষে দেওয়া বিবৃতিতে ক্লাবের প্রধান নির্বাহী অ্যালেক্স শুস্টার বলেছেন, ‘আমরা বুঝতে পারছি যে তারা (মেসি, সুয়ারেজ ও সের্হিও বুসকেতস) এই সফরে আসতে পারবে না। প্রতিপক্ষ দলে কারা খেলবে, সে নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে নেই। এটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ যে সমর্থকদের সঙ্গে যোগাযোগ করে যত দ্রুত সম্ভব এটা জানানো।’

মেসিরা না এলেও এই ম্যাচে রেকর্ডসংখ্যক দর্শকের উপস্থিতি প্রত্যাশা করছে কানাডিয়ান ক্লাবটি। বিবৃতিতে শুস্টার আরও বলেন, ‘আমরা সব সময় চাই আমাদের সেরা খেলোয়াড়েরা প্রতিপক্ষের সেরা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হোক। আর সেরা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হওয়া রোমাঞ্চকর ব্যাপার। আমরা জানি অনেক সমর্থক হতাশ হবেন। কিন্তু আমরা সবাইকে বিশেষ অভিজ্ঞতা দেওয়ার ব্যাপারে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। এখানকার পরিবেশ দুর্দান্তই থাকবে এবং আমাদের শহরে ফুটবলকে উদ্‌যাপন করা হবে। আমাদের সমর্থকেরা দারুণ। আমাদের দলও ভালো এবং ম্যাচটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণও।’

এরপরও অবশ্য ভ্যাঙ্কুভার ভক্তদের অনেকেই ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। আসিফ লালানি নামের একজন দলের বিবৃতির প্রতিক্রিয়ায় লিখেছেন, ‘তারা এই ম্যাচের টিকিটের দাম বাড়িয়েছে এই খেলোয়াড়দের (মেসি, সুয়ারেজ ও বুসকেতস) জন্য। প্রতি টিকিট ৪০০ ডলার! অথচ একই ভেন্যুতে হোয়াইটক্যাপস (ভ্যাঙ্কুভার) দলের অন্য ম্যাচের টিকিটের দাম হয় ৫০ ডলার। যেভাবেই হোক ক্ষতিপূরণ দিতে হবে তাদের। আমি বুঝতে পারছি, বিষয়টা আমাদের হাতে নেই। কিন্তু টিকিটের দাম বাড়ানোর জন্য আপনারাই দায়ী।’