২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে জয় করেছিলেন অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ। সেই আসরেই বিশ্ব ফুটবলের নজরে এসেছিলেন ইংলিশ তরুণ ফিল ফোডেন।

ম্যানচেস্টার সিটির অ্যাকাডেমি থেকে উঠে এসে গেল কয়েক বছর ধরেই নিয়মিত বিরতি দিয়ে মাঠে নেমেছিলেন। তবে চলতি মৌসুমে ছিল সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

কেভিন ডি ব্রুইনার ইনজুরির কারণে অন্য যেকোনো মৌসুমের তুলনায় বেশিই দেখা গিয়েছে তাকে মাঠে। ফোডেনও গার্দিওলার আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন পুরোপুরি।

কিন্তু ৩৪ ম্যাচ খেলে ২৫ গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন। নিজে গোল করেছেন ১৭টি, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ৮টি।

ম্যানচেস্টার সিটির শেষ সময়ে এসে শিরোপাদৌড়ে টিকে থাকার নেপথ্যেও আছেন এই ইংলিশম্যান। 

দুর্দান্ত এই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিও পেলেন ফোডেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ২০২৩-২৪ মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পেলেন ম্যানচেস্টার সিটির এই উইঙ্গার।

এ নিয়ে চলতি মে মাসে দ্বিতীয়বার সেরার স্বীকৃতি পেলেন ফোডেন। মাসের শুরুতে ইংল্যান্ডের ফুটবল লেখক সমিতির বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হয়েছেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার।

২০২৩-২৪ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিলেন ৮ জন। ফুটবলপ্রেমী ও ফুটবল বিশেষজ্ঞদের নিয়ে গড়া প্যানেলের ভোটে ফোডেন পেছনে ফেলেছেন সবাইকে।

তালিকায় ছিলেন ম্যানচেস্টার সিটি সতীর্থ আর্লিং হলান্ড, নিউক্যাসলের আলেক্সান্দার ইসাক, আর্সেনালের মার্টিন ওডেগার্ড ও ডেকলান রাইস, চেলসির কোল পালমার, লিভারপুলের ভার্জিল ফন ডাইক ও অ্যাস্টন ভিলার ওলি ওয়াটকিন্স। 

আগামীকাল মৌসুমের শেষ দিনে ওয়েস্ট হামের বিপক্ষে জিতলেই প্রথম দল হিসেবে টানা চতুর্থবার প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হবে সিটি। একইসঙ্গে কীর্তি গড়বেন ফোডেন নিজেও।

ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ছয়বার প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতবেন ২৩ বছর বয়েসী এই তারকা।

প্রিমিয়ার লিগের মৌসুমসেরা স্বীকৃতি পাওয়া ফোডেন বলেন, ‘এই পুরস্কার জয় আমার কাছে এমন এক অর্জন, যা নিয়ে আমি খুবই গর্বিত। প্রিমিয়ার লিগ বিশ্বের সেরা লিগ হিসেবে সমাদৃত। অনেক দুর্দান্ত খেলোয়াড়ের সঙ্গে মনোনীত হতে পেরে আমি আনন্দিত।

সব মিলিয়ে এই মৌসুমে আমি যেভাবে খেলেছি, তাতে খুব খুশি এবং এটা ভেবে খুব আনন্দিত যে মৌসুমজুড়ে গোল করা ও গোলে সহায়তায় অবদান রাখতে পেরেছি।’ 

এমন সাফল্যের পর অবশ্য দলকেও ধন্যবাদ জানালেন ফোডেন, ‘আমি সিটির সব স্টাফ, কোচ এবং বিশেষ করে আমার সতীর্থদের ধন্যবাদ জানাতে চাই।

কারণ, তাদের ছাড়া এটা সম্ভব হতো না। যারা আমাকে ভোট দিয়ে নির্বাচিত করেছেন, তাদেরও ধন্যবাদ জানাতে চাই।’