স্পেনের বিরুদ্ধে গত জুলাইয়ের বিশ্বকাপ ফাইনালকে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হিসেবে নিশ্চিত করে দীর্ঘ ২০ বছরের রূপকথাসম ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন লিওনেল মেসি। সোমবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে হাতে লেখা একটি আবেগঘন নোট প্রকাশ করে ৩৯ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। ৮ আগস্ট ৬৮ বছর বয়সে বাবা হোর্হে মেসির প্রয়াণের পর গভীর চিন্তা-ভাবনা শেষে এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা জানান ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার।

২০০৫ সালে অভিষেক হওয়া মেসি আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা পোশাকে সর্বোচ্চ ২০৭টি ম্যাচ খেলে গড়েছেন সর্বোচ্চ ১২৫টি গোলের অনন্য রেকর্ড। তাঁর অধিনায়কত্বেই দীর্ঘ ৩৬ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা, সেই সঙ্গে অর্জিত হয় দুটি কোপা আমেরিকা ট্রফি। ফুটবল ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া এবং আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা শেষ বিশ্বকাপ ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক আঙিনা ছাড়লেও সাফল্যের শিখরে থেকেই এই অধ্যায়ের সমাপ্তি টেনেছেন।

অবসরের আবেগঘন ঘোষণায় সমর্থক ও দেশবাসীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মেসি লেখেন, “সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এটা এমন এক সিদ্ধান্ত, যা কষ্ট দিয়েছে এবং এখনও অনেক কষ্ট দেয়, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি, সময় এসে গেছে। মাঠে আমার সবকিছু উজাড় করে দিয়েছি ফুটবলের মাধ্যমে আপনাদের আনন্দ দিতে এবং আর্জেন্টাইন হিসেবে আপনাদের গর্বিত করতে। আমার দেওয়ার আর কিছু বাকি নেই, তাছাড়া কিছু অসাধারণ তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে।”

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে দেশীয় ফুটবলে কঠোর সমালোচনা ও নিবেদন নিয়ে প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া এই মহাতারকা পরবর্তীতে সব অপূর্ণতা ঘুচিয়ে দলকে একের পর এক ঐতিহাসিক ট্রফি উপহার দেন। শেষ ম্যাচ হিসেবে উল্লেখ করা বিশ্বকাপ ফাইনাল নিয়ে নোটে মেসি লেখেন, “আমি এই কথাগুলো লিখেছিলাম ২১ জুলাই, ফাইনালের দুই দিন পর। আমার বাবার ঘটনার পর, আমি আগের চেয়েও বেশি নিশ্চিত। আমি এই মানসিক শান্তি আর গর্ব নিয়ে বিদায় নিচ্ছি যে, আপনাদের এমন কিছু মুহূর্ত উপহার দিয়েছি, যা একসময় আমরা শুধু স্বপ্নই দেখতাম।”

বিশ্ব ফুটবলে মেসির জাতীয় দল থেকে বিদায়কে একটি ঐতিহাসিক যুগের অবসান হিসেবে দেখা হচ্ছে। আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি যে মহাকাব্যিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটালেন, তা বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে অমর ও অলঙ্ঘনীয় এক দৃষ্টান্ত হিসেবে বিদ্যমান থাকবে।