বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার মহালড়াইয়ে একাদশে একাধিক রণকৌশলগত পরিবর্তন এনে এবং ম্যাচের শুরুতেই মাঠে ছড়িয়ে পড়া তীব্র উত্তেজনা নিয়ে মাঠে নেমেছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। পর্তুগালের লিসবনে আজ বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই) বহুল প্রতীক্ষিত এই হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনাল ম্যাচটি শুরু হয়েছে। প্রথমার্ধের প্রথম হাইড্রেশন ব্রেক পর্যন্ত মাঠের লড়াইয়ে কোনো দলই পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও, মাঠের ভেতরের মনস্তাত্ত্বিক চাপ ও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই বিশ্বজুড়ে কোটি ফুটবল ভক্তের স্নায়ুর চাপ বাড়িয়ে দিয়েছে।

ম্যাচের বাঁশি বাজার পর প্রথম ১০ মিনিটে ডিফেন্সিভ ব্লক ধরে রেখে খেলায় কোনো দলই প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে বলার মতো আক্রমণ সাজাতে পারেনি। তবে শুরুর মিনিটেই মাঠ উত্তপ্ত হয়ে ওঠে যখন ইংল্যান্ডের এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে ফাউল করার ঘটনাকে কেন্দ্র করে দুই দলের ফুটবলাররা একে অপরের সঙ্গে মৃদু বাকবিতণ্ডা ও ধাক্কাধাক্কিতে জড়িয়ে পড়েন। যদিও ম্যাচ রেফারির তাত্ক্ষণিক ও কঠোর হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি বেশি দূর এগোয়নি এবং খেলোয়াড়রা দ্রুত শান্ত হয়ে পুনরায় খেলায় মনোযোগ দেন।

মহা-গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে দুই দলের ডাগআউটেই দেখা গেছে বড় পরিবর্তন ও চমকপ্রদ রণকৌশল। ইংল্যান্ডের জার্মান কোচ টমাস টুখেল একাদশে তিনটি বড় পরিবর্তন এনে রিস জেমস, জেড স্পেনস ও মরগান রজার্সকে শুরু থেকেই মাঠে নামিয়েছেন। বিপরীতে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি সুইজারল্যান্ড ম্যাচের একাদশ থেকে মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পলকে বসিয়ে জুলিয়ানো সিমিওনেকে মূল দলে সুযোগ দিয়েছেন।

ম্যাচের প্রথম কোয়ার্টারে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার চেষ্টা চালিয়ে যাওয়া নিয়ে মাঠের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে লাইভ কমেন্টেটররা জানান, "এখন পর্যন্ত কৌশলগত দিক থেকে খুব বেশি আক্রমণাত্মক খেলা দেখা যায়নি। ম্যাচটা বরং মাঠের মাঝখানেই তীব্র শারীরিক লড়াই-সংগ্রামে সীমাবদ্ধ আছে। ইংল্যান্ড কয়েকবার উইং দিয়ে জায়গা বের করার চেষ্টা করেছে, যদিও গোলমুখে কাঙ্ক্ষিত পাস দিতে পারেনি। অন্যদিকে আর্জেন্টিনাও এখন পর্যন্ত ইংলিশ রক্ষণভাগে তেমন কোনো ভীতি ছড়াতে পারেনি।"

দুই দেশের ঐতিহাসিক ফুটবল দ্বৈরথ ও বৈরিতার কারণে এই সেমিফাইনালটিকে এবারের আসরের অনানুষ্ঠানিক ফাইনাল হিসেবেই দেখছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে এই জমাট রক্ষণ ভেঙে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা নাকি হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড প্রথম ডেডলক ভাঙতে পারে। তার ওপরই নির্ভর করছে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের টিকিট কার হাতে উঠবে।