ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে রেফারিংয়ের তীব্র সমালোচনা করে মিসরের পাশে দাঁড়িয়েছেন নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ওই বিতর্কিত ম্যাচে আফ্রিকান দলটির সঙ্গে ‘ডাকাতি’ করা হয়েছে বলে মন্তব্য করেন তিনি। 

গত বুধবার (৮ জুলাই) নিউইয়র্কে ভোটারদের সঙ্গে আলাপকালে বাসের সেবা উন্নত করার এক নতুন উদ্যোগের উদ্বোধনীতে রসিকতাচ্ছলে এই ক্ষোভ উগরে দেন উগান্ডায় জন্ম নেওয়া এই মেয়র।

টানটান উত্তেজনার ওই ম্যাচে ৭৮ মিনিট পর্যন্ত ২–০ গোলে এগিয়ে ছিল মিসর। তবে শেষ মুহূর্তের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনে ৩-২ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৫৮ মিনিটে মিসরের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল হওয়ায় বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্ত ও বিশ্লেষকদের মাঝে তীব্র বিতর্কের সৃষ্টি হয়।

মেয়র জোহরান মামদানি বলেন, “আগামী ছয় মাসের মধ্যে বাসে যাতায়াতের সময় কমে আসবে। এর মানে হলো, বন্ধুদের আড্ডায় বসে এ বিষয়ে একমত হওয়ার সময় পাওয়া যে, গতকালের ম্যাচে মিসরকে সত্যিই ‘ডাকাতি’ করে হারানো হয়েছে। আর সবকিছুর ঊর্ধ্বে, আসল অর্থ হলো—নিউইয়র্কবাসীদের সেই মহামূল্যবান সময় ফিরিয়ে দেওয়া।”

দ্রুতগতির বাসের কল্যাণে প্রতিদিন বেঁচে যাওয়া সময় দিয়ে তিনি নিজে কী করবেন—এমন প্রশ্নের জবাবে মেয়র রেফারিংকে খোঁচা দিয়ে বলেন, “বেঁচে যাওয়া ওই ছয় মিনিটে আমি সম্ভবত মিসরকে কীভাবে ডাকাতি করে হারানো হলো, সেই রিপ্লেগুলোই দেখব। বারবার দেখব।” ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি তথা বলেন, “আপনারা তো জানেন, এখন কেবল ভিএআর স্ক্রিনের মতো চারকোনা ইশারাটাই করার বাকি আছে।”

শুধু নিউইয়র্কের মেয়রই নন। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই হারের পর ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন মিসরের প্রধান কোচ হোসাম হাসানও। ফিফা ও ম্যাচ অফিশিয়ালদের পক্ষপাতিত্বের দিকে আঙুল তুলেছেন তিনি।

লিওনেল মেসি ও আর্জেন্টিনার প্রতি পক্ষপাতের সরাসরি অভিযোগ তুলে হোসাম হাসান বলেন, “হয়তো তারা চেয়েছিল। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা টুর্নামেন্টে টিকে থাকুক। হয়তো তারা চেয়েছিল। মেসি প্রতিযোগিতায় থাকুক।”

এই নজিরবিহীন হারের ফলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছে আফ্রিকার পরাশক্তি মিসরকে। অন্যদিকে রেফারিং ও ভিএআর বিতর্ক মাথায় নিয়েই কোয়ার্টার ফাইনালের প্রস্তুতি শুরু করেছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে এই ম্যাচ ও রেফারিংয়ের মান নিয়ে বিতর্ক আগামী দিনগুলোতে আরও দীর্ঘায়িত হবে বলেই মনে করছেন ফুটবল সংশ্লিষ্টরা।