ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও খাদের কিনারা থেকে এক মহাকাব্যিক ও অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মঙ্গলবার (৭ জুলাই) রাতে যুক্তরাষ্ট্রের মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে আফ্রিকান পরাশক্তি মিসরকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা। প্রথমার্ধে মেসির পেনাল্টি মিস ও মিসরের জোড়া গোলে ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হলেও, দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে ৩টি গোল শোধ করে জয় ছিনিয়ে নেয় লিওনেল স্কালোনির দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্নছাড়া ফুটবল খেলতে থাকা আর্জেন্টিনা ১৫ মিনিটে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়ে। মারওয়ান আত্তিয়ার ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে মিসরকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন ইয়াসের ইব্রাহিম। এর ৪ মিনিট পর, অর্থাৎ ১৯ মিনিটে পেনাল্টি থেকে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পায় আর্জেন্টিনা। কিন্তু অধিনায়ক লিওনেল মেসির নেওয়া দুর্বল স্পট কিকটি ডান দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে রুখে দেন মিসরের গোলরক্ষক মোস্তফা শোবের। এই ব্যর্থতায় (টাইব্রেকার বাদে) বিশ্বকাপের একই আসরে দুটি পেনাল্টি মিস করা ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়েন মেসি।

গোল পরিশোধে মরিয়া আর্জেন্টিনার সামনে এরপর বাধা হয়ে দাঁড়ায় ভাগ্য এবং মিসরীয় গোলরক্ষক। ৩১ মিনিটে মেসির একটি বুলেট গতির শট সাইড পোস্টে লেগে ফিরে আসে এবং ৩৯ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের নিচু শটটিও অতিমানবীয় দক্ষতায় সেভ করেন শোবের। ফলে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই প্রথমার্ধ শেষ করে আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ম্যাচের উত্তেজনা চরমে পৌঁছায়। মোহাম্মদ সালাহ ও হাইসেম হাসানের চমৎকার বোঝাপড়ায় বক্সে বল পেয়ে কোনো মার্কিং ছাড়াই সহজ শটে মিসরকে ২-০ গোলে এগিয়ে দেন মোস্তফা জিকো। এর কিছুক্ষণ পরই মিসর আরেকটি গোল করলেও গোল উদযাপনের ঠিক আগে মারওয়ান আত্তিয়া আর্জেন্টিনার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকায় ভিএআরের দ্রুত হস্তক্ষেপে ফাউলের কারণে রেফারি ফ্রঁসোয়া ল্যতেক্সিয়ে সেই গোলটি বাতিল করেন।

২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েনি বিশ্বচ্যাম্পিয়না। ৭৯ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে মেসির ভাসানো দুর্দান্ত ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে জোরালো হেডে গোল করে ব্যবধান ২-১ করেন ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। এই গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই আবারও জ্বলে ওঠেন মেসি। লাওতারো মার্তিনেজের তৈরি করা আক্রমণে বদলি খেলোয়াড় গনসালো মন্তিয়েলের গায়ে লেগে বল মেসির সামনে আসলে তিনি শট নেন। শোবেরের হাতে লেগে বল ক্রসবারের নিচে লেগে জালে জড়ালে ২-২ গোলে সমতায় ফেরে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচের শেষ মুহূর্তে রোমাঞ্চের চূড়ান্ত রূপ দেখে মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়াম। সমতায় ফেরার পর একটি বিধ্বংসী প্রতি আক্রমণ (কাউন্টার অ্যাটাক) সাজায় আর্জেন্টিনা। লাওতারো মার্তিনেজের বাড়ানো নিখুঁত ক্রস থেকে চলন্ত বলে চমৎকার হেডে মিসরের জাল কাঁপান মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ। তাঁর এই গোলেই ৩-২ ব্যবধানের অবিশ্বাস্য জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে আলবিসেলেস্তেরা।

এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপে আফ্রিকান দেশগুলোর বিরুদ্ধে নিজেদের টানা ৯ম জয় তুলে নিল আর্জেন্টিনা। নিশ্চিত জয়ের হাত থেকে ছিটকে গিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো দুর্দান্ত খেলা মিসরকে। অন্যদিকে, চরম চাপ জয় করে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখা আর্জেন্টিনার এই জয় বিশ্বমঞ্চে তাদের শিরোপা ধরে রাখার আত্মবিশ্বাসকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।