চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিনের সবচেয়ে জমজমাট ও হাইভোল্টেজ ম্যাচে আগামীকাল মুখোমুখি হচ্ছে আইবেরীয় উপদ্বীপের দুই ফুটবল পরাশক্তি স্পেন ও পর্তুগাল। কেবল একটি ম্যাচ নয়—বরং দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ফুটবল দর্শন ও রণকৌশলের এক মর্যাদাপূর্ণ মহালড়াই।

টেক্সাসের ডালাস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় ৭ জুলাই রাত ১টায় দুই প্রতিবেশী দেশের এই ফুটবলীয় যুদ্ধ শুরু হবে। 

এবারের আসরে এখন পর্যন্ত কোনো গোল না খাওয়া একমাত্র দল হিসেবে উনাই সিমনের রেকর্ডভাঙা প্রাচীরে ভর করে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছে তরুণ তুর্কি লামিন ইয়ামাল ও নিকো উইলিয়ামসের স্পেন। অন্যদিকে, নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ স্বপ্ন টিকিয়ে রাখার অগ্নিপরীক্ষায় অভিজ্ঞ মিডফিল্ডের ওপর ভরসা রাখছে পর্তুগাল।

খেলার কৌশলে দুই দলের ভিন্নতা ম্যাচটিকে ভিন্ন মাত্রা দিচ্ছে। শুরুর বাঁশি থেকেই স্পেন তাদের চিরচেনা ‘টিকি-টাকা’ শৈলীতে ছোট ছোট পাস ও পজিশনিংয়ের মাধ্যমে বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের অধীনে রাখতে চাইবে। বিপরীতে, পর্তুগাল ডিফেন্সিভ ব্লক তৈরি করে ব্রুনো ফার্নান্দেজের দূরদর্শী পাসিং ও গতিময় উইঙ্গারদের ব্যবহারে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের কাউন্টার অ্যাটাকে (পাল্টা আক্রমণ) প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ছক কষছে।

স্পেনের প্রধান অস্ত্র হিসেবে ভাবা হচ্ছে বাস্ক প্রদেশের স্ট্রাইকার মিকেল ওয়াইরজাবালকে। যিনি কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের পর উত্তরোত্তর উন্নতি করা দলটির হয়ে অস্ট্রিয়া ও সৌদি আরবের বিপক্ষে দুটি করে জোড়া গোল করেছেন। স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “আমাদের আক্রমণভাগের গতি এবং মাঝমাঠের জমাট নিয়ন্ত্রণই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেবে। ছেলেরা তাদের স্বাভাবিক ছন্দ ধরে রাখতে পারলে যেকোনো রক্ষণভাগ ভাঙা সম্ভব।”

রক্ষণাত্মক পরীক্ষা শেষে কিছুটা ব্যাকফুটে থেকে এই পর্বে এসেছে পর্তুগাল। গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ইনজুরি টাইমে গনসালো রামোসের গোল এবং ‘ভিএআর’-এর চুলচেরা অফসাইড সিদ্ধান্তে নাটকীয়ভাবে জিতে তারা নকআউটে পা রাখে। তবে ২০১৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে রোনালদোর হ্যাটট্রিকে ৩-৩ ড্র কিংবা গত বছরের নেশনস কাপ ফাইনালে টাইব্রেকারে স্পেনের কাছে হারের অতীত পরিসংখ্যান এই ম্যাচের আবহকে আরও উত্তপ্ত করে তুলছে। বিশেষ করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিওনেল মেসির গত বিশ্বকাপ জয়ের পর নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের শেষ সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইবেন না রোনালদো।

বিশ্বকাপের একই দিনে অপর নকআউট ম্যাচে সিয়াটলে ভোর ছয়টায় বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। সহ-স্বাগতিক কানাডা ও মেক্সিকোর বিদায়ের পর আমেরিকানদের ওপর চাপ বাড়লেও ফিফা কর্তৃক ফোলারিন বালোগানের নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের সিদ্ধান্ত কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর আক্রমণভাগকে স্বস্তি দিচ্ছে। যেখানে পুলিসিচ ও ম্যাককেনিদের নিয়ে হাই-লাইন প্রেসিংয়ে কেভিন ডি ব্রুইনা ও রোমেলু লুকাকুর অভিজ্ঞ বেলজিয়ামকে আটকানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে। বেলজিয়ামও সেনেগালের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের মহাকাব্যিক প্রত্যাবর্তনে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মানসিকভাবে বেশ চাঙ্গা অবস্থানে রয়েছে।

এর আগের রাতে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ২-১ গোলে বিদায় করে দিয়ে ইতিহাস গড়েছে আর্লিং হালান্ডের নরওয়ে। ব্রুনো গিমারেসের পেনাল্টি মিস ও এন্ড্রিকের সহজ সুযোগ নষ্টের খেসারত দিয়ে সেলেসাওরা বিদায় নিলেও অপর ম্যাচে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ১০ জন নিয়ে মেক্সিকো সিটির এজটেকা স্টেডিয়ামের ৮০ হাজার দর্শকের সামনে মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। যেখানে শেষ আটের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে টমাস টুখেলের ইংল্যান্ড ও হালান্ডের নরওয়ে।

তথ্যসূত্র: বিবিসি