মেক্সিকোর ফুটবল ‘দুর্গ’ খ্যাত ঐতিহ্যবাহী আজতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩–২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। রবিবার (৬ জুলাই) বজ্রঝড় ও তুমুল বৃষ্টির কারণে এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হওয়া শেষ ষোলোর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে আক্রমণ, পাল্টা-আক্রমণ, লাল কার্ড ও পেনাল্টির নাটকীয়তায় ঠাসা এক অবিশ্বাস্য জয় তুলে নেয় টুখেলের শিষ্যরা। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের বড় একটা সময় ১০ জন নিয়ে লড়াই করেও মেক্সিকানদের কাঁদিয়ে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করেছে ইংলিশরা। যেখানে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ নরওয়ে।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই জুড বেলিংহামের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে ৩৬ ও ৩৮ মিনিটে জোড়া গোল করে চালকের আসনে বসে ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে টানা চার ম্যাচ পর এই প্রথম ঘরের মাঠে গোল হজম করে মেক্সিকো। তবে স্তব্ধ আজতেকা গ্যালারিকে উল্লাসে মাতাতে বেশি সময় নেননি স্বাগতিক ফরোয়ার্ড হুলিয়ান কিনিয়োনেস। ৪২ মিনিটে তাঁর দর্শনীয় গোলে ব্যবধান কমায় মেক্সিকো। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে আরও কিছু সুযোগ নষ্ট করায় ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় থ্রি-লায়ন্সরা।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় ইংল্যান্ড। মেক্সিকোর হেসুস গায়ার্দোকে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ইংলিশ রাইটব্যাক জ্যারেল কোয়ানসা। স্বাগতিকেরা যখন ১০ জনের ইংল্যান্ডকে চেপে ধরছিল। ঠিক তখনই ৬০ মিনিটে পাল্টা আক্রমণ থেকে পেনাল্টি আদায় করে নেয় সফরকারীরা। স্পটকিক থেকে নিখুঁত শটে গোল করে ব্যবধান ৩–১ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

নাটকের তখনও বাকি ছিল। ৬৮ মিনিটে নিজের বক্সে মেক্সিকোর ব্রায়ান গুতিয়েরেজকে ফাউল করে বসেন খোদ কেইন। পেনাল্টি থেকে গোল করে রাউল হিমিনেজ ব্যবধান ৩–২ করলে ম্যাচটিতে চরম উত্তেজনা ছড়ায়। ম্যাচের শেষ আধা ঘণ্টায় ৬৬.৮ শতাংশ বলের দখল রেখে মেক্সিকো ২০টি শট ও ১২টি কর্নার আদায় করলেও নিকো ও’রাইলি ও গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের দৃঢ়তায় সমতা ফেরাতে পারেনি। এই জয়ের মাধ্যমে ১৯৮৬ বিশ্বকাপে এই মাঠেই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে 'হ্যান্ড অব গড' ও ডিয়েগো ম্যারাডোনার একক নৈপুণ্যে হেরে যাওয়ার ৪০ বছরের পুরোনো দুঃস্বপ্ন ঘোচাল ইংল্যান্ড।

ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল বলেন, "আমাদের প্রত্যেকে আজ মাঠে নিজেদের উজাড় করে দিয়েছে। এটা আজতেকা স্টেডিয়াম, প্রতিপক্ষ মেক্সিকো—সত্যিই এক পাগলাটে ম্যাচ হলো। পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক। মেক্সিকানরা কখনো হাল ছাড়ে না। আমাদের এই অবিশ্বাস্য অনুভূতি ধরে রেখে এখন পুরো শক্তি নিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে হবে।"