জাপানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল (কোয়ার্টার ফাইনাল বা রাউন্ড অব সিক্সটিন পরবর্তী ধাপ) নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। সোমবার কাতারের আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত নকআউট পর্বের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে চোট কাটিয়ে পুরোপুরি ফিট না হওয়ায় ব্রাজিলের মহাতারকা নেইমারকে পুরো সময় বেঞ্চেই কাটাতে হয়েছে। তবে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা আগের ম্যাচের অপরিবর্তিত একাদশের ওপর ভরসা রেখেই শেষ আটের টিকিট কেটেছেন সেলেসাও কোচ কার্লো আনচেলোত্তি।

গ্রুপ ‘সি’-এর শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়া জয়ী দলটির ওপরই পূর্ণ আস্থা রাখেন ব্রাজিলিয়ান ম্যানেজার কার্লো আনচেলোত্তি। পায়ের মাংসপেশির চোট থেকে সেরে ওঠার প্রক্রিয়ার মধ্যে থাকায় দলের সেরা তারকা নেইমারকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেননি তিনি।

অন্যদিকে, বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নদের বধ করার লক্ষ্যে অল-আউট ছক কষেছিলেন জাপানের কোচ হাজিমে মোরিয়াসু। গ্রুপ ‘এফ’-এর শেষ ম্যাচে সুইডেনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করা দলটিতে বড়সড় অস্ত্রোপচার চালিয়ে মূল একাদশে চারটি পরিবর্তন আনেন তিনি।

আহত উইঙ্গার রাফিনহার অনুপস্থিতিতে ব্রাজিলের আক্রমণভাগে ভিনিসিয়াস জুনিয়র ও ম্যাথিউস কুনহার পাশাপাশি দ্বিতীয়বারের মতো শুরুর একাদশে সুযোগ পান ১৯ বছর বয়সী তরুণ ফরোয়ার্ড রায়ান।

জাপান তাদের রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করতে পাঁচ ডিফেন্ডারের কৌশল বেছে নেয়। এজন্য ইউকিনারি সুগাওয়ারা, কো ইতাকুরা, আয়ুমু সেকো এবং আও তানাকাকে বাদ দিয়ে শুরুর একাদশে সুযোগ দেওয়া হয় শোগো তানিগুচি, তাকেহিরো তোমিয়াসু, জুনিয়া ইতো এবং কাইশু সানোকে। তবে গোড়ালির চোটের কারণে জাপানের সবচেয়ে বড় তারকা তাকেফুসা কুবোকে সাইডবেঞ্চে বসেই ম্যাচটি দেখতে হয়েছে।

ব্রাজিল ম্যানেজার কার্লো আনচেলোত্তি বলেন, "আমরা জানতাম জাপান কতটা সুশৃঙ্খল ফুটবল খেলে। নেইমার আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তবে দলের বর্তমান ভারসাম্য ভাঙতে চাইনি। তরুণ রায়ান ও ভিনিসিয়াসের সমন্বয় আজ মাঠে আমাদের কাঙ্ক্ষিত ফল এনে দিয়েছে।"

ম্যাচের শুরু থেকেই ব্রাজিলের শৈল্পিক আক্রমণ ও জাপানের কাউন্টার-অ্যাটাকিং ফুটবলের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যায়। শেষ পর্যন্ত জাপানের জমাট রক্ষণ ভেঙে ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় তুলে নেয় লাতিন আমেরিকার পরাশক্তিরা। এই জয়ের ফলে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আরও একধাপ এগিয়ে গেল আনচেলোত্তির শিষ্যরা। অন্যদিকে, বীরত্বপূর্ণ লড়াই করেও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো ব্লু সামুরাইদের।

দুই দলের শুরুর একাদশ:

ব্রাজিল

অ্যালিসন (গোলরক্ষক), দানিলো, গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহেস, মারকুইনহোস, ডগলাস সান্তোস, কাসেমিরো, ব্রুনো গুইমারেস, লুকাস পাকেটা, ম্যাথিউস কুনহা, রায়ান, ভিনিসিয়াস জুনিয়র।

জাপান

জিওন সুজুকি (গোলরক্ষক), হিরোকি ইতো, শোগো তানিগুচি, তাকেহিরো তোমিয়াসু, রিতসু দোআন, ডাইজেন মায়েদা, কেইতো নাকামুরা, জুনিয়া ইতো, দাইচি কামাদা, কাইশু সানো, আয়েসে উয়েদা।