দীর্ঘ সাত আসরের উদ্বোধনী ম্যাচের ‘অভিশাপ’ ভেঙে অবশেষে জয়ের মুখ দেখল স্বাগতিক মেক্সিকো। ম্যাচের ৯ মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেসের রেকর্ড গড়া ঐতিহাসিক প্রথম গোল এবং ৬৭ মিনিটে রাউল হিমিনেজের নিখুঁত ফিনিশিংয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে ‘এল ত্রি’রা। তীব্র উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে দুই দলের মোট তিনজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন।

আজ ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২–০ গোলে হারিয়েছে তারা। 

ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচগুলোতে মেক্সিকোর রেকর্ড কখনোই সুখকর ছিল না। এর আগের সাতটি উদ্বোধনী ম্যাচের একটিতেও জয়ের দেখা পায়নি উত্তর আমেরিকার এই পরাশক্তিরা। তবে ঘরের মাঠে আজ ম্যাচের শুরু থেকেই চেনা ছন্দে আক্রমণ চালাতে থাকে মেক্সিকো।

ম্যাচের মাত্র ৯ মিনিটেই স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো দর্শককে উল্লাসে মাতান মেক্সিকান ফরোয়ার্ড হুলিয়ান কিনিয়োনেস। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়িয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম গোলের কৃতিত্ব নিজের করে নেন তিনি। এরপর প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরও তিনটি সহজ সুযোগ হাতছাড়া না করলে ব্যবধান তখনই আরও বাড়তে পারত।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচের ৫০ মিনিটে পেনাল্টি বক্সের ঠিক সামনে মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়কে মারাত্মক ফাউল করায় লাল কার্ড দেখেন আফ্রিকান মিডফিল্ডার স্ফেফেলো সিথোলে। এটি ছিল চলতি বিশ্বকাপের প্রথম লাল কার্ড। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে চেপে ধরে ম্যাচের ৬৭ মিনিটে ব্যবধান ২-০ করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমিনেজ।

ম্যাচের শেষভাগ রূপ নেয় চরম নাটকীয়তায়। ৮৪ মিনিটে মেক্সিকোর খেলোয়াড়কে অহেতুক ফেলে দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে লাল কার্ড দেখেন থেম্বা জেওয়ানে। এরপর নির্ধারিত সময় শেষে যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে (৯২ মিনিট) মেক্সিকোর সেজার মন্তেসও লাল কার্ড দেখলে দুই দলই মাঠ ছাড়ে কম খেলোয়াড় নিয়ে।

ম্যাচ শেষে মেক্সিকোর প্রধান কোচ দলের এই ঐতিহাসিক জয়ে বলেন, "আমরা আজ শুধু একটি ম্যাচ জিতিনি, বহু বছরের পুরনো একটি মানসিক বাধা বা অভিশাপ ভেঙেছি। কিনিয়োনেস এবং হিমিনেজ দুর্দান্ত খেলেছে। তবে ম্যাচের শেষদিকের লাল কার্ড এবং খেলোয়াড়দের মেজাজ হারানোর বিষয়টি নিয়ে আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে।"

এই জয়ের ফলে স্বাগতিক মেক্সিকো টুর্নামেন্টে শুভসূচনা করার পাশাপাশি গ্রুপ পর্বে নিজেদের অবস্থান বেশ সুবিধাজনক জায়গায় নিয়ে গেল। অন্যদিকে, নয় জনের দলে পরিণত হয়ে ম্যাচ শেষ করা দক্ষিণ আফ্রিকাকে পরের ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে হলে বড় ধরনের কৌশলগত পরিবর্তন আনতে হবে।