আসন্ন ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুরুর প্রাক্কালে মাঠের লড়াইয়ের আগেই চরম কূটনৈতিক উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে। আগামী ১৫ই জুন লস অ্যাঞ্জেলসে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার মাত্র ১০ দিন আগে, ইরান ফুটবল দলের খেলোয়াড়দের ভ্রমণের অনুমতি দিলেও দলের শীর্ষ ১৫ জন প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও কারিগরি স্টাফদের ভিসা দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে ওয়াশিংটন।

শনিবার তুরস্কের প্রশিক্ষণ শিবির থেকে মেক্সিকোর উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া ইরানি দলের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের ভিসা প্রত্যাখ্যানের এই ঘটনাকে "খেলাধুলায় রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ ও বৈষম্যমূলক আচরণ" বলে তীব্র নিন্দা জানিয়েছে তেহরান। যুদ্ধাবস্থার মধ্যে থাকা দুটি দেশের ফুটবল ম্যাচকে কেন্দ্র করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা নিশ্চিত করার যুক্তিতে এই কড়াকড়ি আরোপ করেছে মার্কিন প্রশাসন।

মার্কিন হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ইরানের সব খেলোয়াড় এবং 'প্রয়োজনীয় সহায়ক কর্মীদের' ভিসা দেওয়া হয়েছে। তবে ওয়াশিংটন সাফ জানিয়ে দিয়েছে, ইরানকে কোনো ধরনের মিথ্যা অজুহাতে সন্ত্রাসীদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করানোর জন্য এই সুযোগের অপব্যবহার করতে দেওয়া হবে না।

তুরস্কে অবস্থিত ইরানি দূতাবাস এই পদক্ষেপের তীব্র বিরোধিতা করে যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে রাজনৈতিক পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ এনেছে। দূতাবাসের দাবি, দলের ব্যবস্থাপনা ও নির্বাহী কর্মকর্তা এবং প্রযুক্তিগত উপদেষ্টাদের একটি বড় অংশের ভিসা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।

ইরান সরকারের সংশ্লিষ্ট গণমাধ্যম নিশ্চিত করেছে যে, ভিসা না পাওয়া কর্মকর্তাদের তালিকায় ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি, তার উপ-প্রধান এবং একজন মিডিয়া পরিচালকসহ মোট ১৫ জন উচ্চপদস্থ প্রশাসনিক কর্মকর্তা রয়েছেন। ফুটবলীয় কার্যক্রমের শীর্ষ কর্মকর্তাদের বাদ রেখেই দলটিকে এখন বিশ্বকাপের চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।

ইরানের রাষ্ট্রদূত জানিয়েছেন, বর্তমান ভিসার কঠোর শর্ত অনুযায়ী ইরান দলকে শুধুমাত্র ম্যাচের দিনই যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে হবে এবং খেলা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ওই দিনই মার্কিন ভূখণ্ড ত্যাগ করতে হবে। এর আগে নিরাপত্তার স্বার্থে মে মাসের শেষ দিকে ইরান তাদের মূল প্রশিক্ষণ শিবির অ্যারিজোনা থেকে মেক্সিকোতে সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়।

মার্কিন কূটনীতির এই কঠোর অবস্থানের নেপথ্যে রয়েছে দেশটির অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত। এ সপ্তাহের শুরুতে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও মার্কিন আইন প্রণেতাদের জানান যে, ইরানের ফুটবল প্রতিনিধিদলে এমন কোনো ব্যক্তি থাকতে পারবেন না, যাদের সঙ্গে ইসলামি রেভুল্যশনারি গার্ড কোর বা আইআরজিসি'র সম্পর্ক আছে। উল্লেখ্য, আইআরজিসি ইরানের সশস্ত্র বাহিনীর একটি শক্তিশালী শাখা এবং ইরানের জাতীয় দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় এই বাহিনীর অধীনে বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা সম্পন্ন করেছেন।

ইরানি কর্মকর্তারা বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফাকে এই বিষয়ে অবিলম্বে হস্তক্ষেপ করার আহ্বান জানিয়েছে। তবে মার্কিন হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট টুর্নামেন্ট চলাকালে বিশেষ বিধিনিষেধের বিষয়ে বিস্তারিত না জানালেও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম বিবিসিকে বলেছে, তারা 'আমেরিকান জনগণ এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের দর্শনার্থীদের নিরাপত্তা ও সুরক্ষা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতিতে অটল' এবং লস অ্যাঞ্জেলসসহ দেশের ১১টি আয়োজক শহরের নিরাপত্তা নিশ্চিতে সমন্বিতভাবে কাজ করছে।

উল্লেখ্য, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে আগামী ১১ই জুন থেকে বিশ্ব ফুটবলের মেগা আসর শুরু হতে যাচ্ছে। যুদ্ধ শুরুর প্রায় এক বছর আগে ২০২৫ সালের মার্চে ইরান বাছাইপর্বে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছিল। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটিই প্রথম আসর হতে যাচ্ছে, যেখানে আয়োজক দেশ এমন একটি দেশের দলকে স্বাগত জানাচ্ছে যার সঙ্গে তারা সরাসরি যুদ্ধাবস্থায় রয়েছে। গ্রুপ পর্বে ক্যালিফোর্নিয়ায় বেলজিয়াম এবং সিয়াটলে মিশরের বিরুদ্ধে লড়বে ইরান।

তথ্যসূত্র: বিবিসি