বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র এক সপ্তাহ আগে ঘরের মাঠে বড় ধাক্কা খেলো শিরোপাপ্রত্যাশী নেদারল্যান্ডস। ম্যাচের ৮৬ মিনিটে আলজেরিয়ান ফরোয়ার্ড হাজ মুসার করা চোখধাঁধানো একমাত্র গোলটি ডাচদের স্তব্ধ করে দেয়, যা আগামী ১৭ জুন বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হতে যাওয়া বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার জন্যও একটি বড় সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

গত রাতে রটারডামে অনুষ্ঠিত একটি আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি ম্যাচে ফিফা বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট ডাচদের ১–০ গোলে হারিয়ে মহানাটকীয় জয় উদযাপিত করেছে উত্তর আফ্রিকার দেশ আলজেরিয়া। 

ম্যাচের শুরু থেকেই প্রত্যাশিতভাবে বলের দখল এবং আক্রমণে একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রেখেছিল নেদারল্যান্ডস। তবে আলজেরিয়ার জমাট রক্ষণভাগ এবং ফরোয়ার্ডদের সুযোগ হাতছাড়া করার মহড়ায় জালের দেখা পায়নি কমলা জার্সিধারীরা। উল্টো ম্যাচের শেষ মুহূর্তে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে বাঁ পায়ের এক অবিশ্বাস্য বাঁকানো শটে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের প্রথম গোলটি করে আলজেরিয়াকে ঐতিহাসিক জয় এনে দেন হাজ মুসা।

আলজেরিয়ার এই রূপকথার জয়ের নেপথ্যে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ফরাসি কিংবদন্তি জিনেদিন জিদানের ছেলে গোলরক্ষক লুকা জিদান। ২৮ বছর বয়সী এই শট-স্টপার ডাচদের একের পর এক নিশ্চিত গোলমুখী আক্রমণ রুখে দেন। বর্তমানে স্পেনের দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব গ্রানাদা সিএফে খেলা লুকা এই অনবদ্য পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আসন্ন বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার মূল একাদশে নিজের জায়গা প্রায় নিশ্চিত করে ফেললেন।

নেদারল্যান্ডসের এই আকস্মিক পরাজয় ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়েছে, কারণ বিখ্যাত জার্মান অর্থনীতিবিদ ইয়াকিম ক্লেমেন্টের পরিসংখ্যানভিত্তিক পূর্বাভাস মডেল এবার নেদারল্যান্ডসকেই চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বেছে নিয়েছে। এর আগে টানা তিন বিশ্বকাপে সঠিক ভবিষ্যদ্বাণী করা এই মডেলের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী ১৯ জুলাই ডাচদের হাতেই ওঠার কথা প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফি। তবে মাঠের খেলায় সেই আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি ফুটে উঠেছে।

ম্যাচ শেষে ডাচ শিবিরের হতাশা লুকাতে পারেননি দলটির প্রধান কোচ। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, "এই পরাজয় আমাদের জন্য একটি সময়োপযোগী সতর্কবার্তা। বলের দখল রাখা সত্ত্বেও গোলমুখে আমাদের তাড়াহুড়ো ও ফিনিশিংয়ের অভাব ছিল। বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখতে হলে মাঠের প্রতিটি মিনিটে আমাদের সেরাটা দিতে হবে।"

অন্যদিকে, আলজেরিয়া শিবিরে এখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গস্পর্শী হাওয়া। ম্যাচ শেষে দলটির অধিনায়ক গণমাধ্যমকে বলেন, "আমরা এখানে শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি, নিজেদের প্রমাণ করতে এসেছি। নেদারল্যান্ডসকে হারানো আমাদের আত্মবিশ্বাসকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের আগে এই জয় আমাদের জন্য জ্বালানি হিসেবে কাজ করবে।"

এই অম্লমধুর অভিজ্ঞতা নিয়েই আজ নিউইয়র্কের উদ্দেশে উড়াল দেবে নেদারল্যান্ডস দল। আগামী ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যৌথভাবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল। টুর্নামেন্টে 'সি' গ্রুপে থাকা নেদারল্যান্ডস ১৪ জুন জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের মিশন শুরু করবে। এরপর ২০ ও ২৬ জুন যথাক্রমে সুইডেন ও তিউনিসিয়ার মুখোমুখি হবে তারা।

বিপরীতে, 'ডি' গ্রুপে থাকা আলজেরিয়া ১৭ জুন তাদের প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার। এরপর ২৩ জুন জর্ডান এবং ২৮ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলো খেলবে উত্তর আফ্রিকার এই 'মরুর শিয়াল'রা।