সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন জার্মানি বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্রের থমাস ডুলি। শুক্রবার (২২ মে) সকালে বাফুফের চূড়ান্ত আলোচনায় অংশ নিতে তিনি ঢাকায় এসে পৌঁছান। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) তাদের অফিসিয়াল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই হাইপ্রোফাইল নিয়োগের বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে। বাফুফে সূত্রে জানা গেছে, ৬৫ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ কোচের সঙ্গে আগামী দুই বছরের চুক্তি করতে যাচ্ছে দেশের ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

থমাস ডুলির জন্ম জার্মানিতে হলেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে তিনি প্রতিনিধিত্ব করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের। ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে মাঠ কাঁপানো ডুলি ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপ স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রতিটি ম্যাচ খেলেন এবং ১৯৯৮ বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে মার্কিন দলকে নেতৃত্ব দেন। ৯ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৮১ ম্যাচে ৭টি গোল করেছেন তিনি।

ক্লাব ফুটবলেও তাঁর রয়েছে বর্ণাঢ্য ইতিহাস। জার্মানির ঐতিহ্যবাহী ক্লাব বায়ের লেভারকুসেন ও শালকের হয়ে খেলার পাশাপাশি শালকের জার্সিতে উয়েফা কাপ জয়ের গৌরব অর্জন করেন তিনি। এছাড়া এফসি কাইজারস্নাউটার্নের হয়ে বুন্দেসলিগার শিরোপাও উঁচিয়ে ধরেছেন ডুলি।

খেলোয়াড়ি জীবনের মতো থমাস ডুলির কোচিং প্রোফাইলও বেশ সমৃদ্ধ। ২০১১ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলে বিশ্বখ্যাত কোচ জার্গেন ক্লিন্সম্যানের সহকারী হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। এরপর ফিলিপাইন জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে প্রায় পাঁচ বছর দায়িত্ব পালন করেন এবং ২০২২ সালে দ্বিতীয় মেয়াদে দলটিকে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে নিয়ে যান।

বাফুফের এক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে সংবাদমাধ্যমকে বলেন, "আমরা এমন একজন কোচ চেয়েছিলাম যার আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে শীর্ষ স্তরের অভিজ্ঞতা রয়েছে। থমাস ডুলি আমাদের সেই প্রত্যাশা পূরণে যোগ্যতম ব্যক্তি। আশা করছি তাঁর অধীনে বাংলাদেশ দল নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।"

বাংলাদেশের দায়িত্ব নেওয়ার লক্ষ্যে ডুলি গত সপ্তাহে গায়ানা জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেন। এর আগে ভিয়েতনামের শীর্ষ লিগের ক্লাব ভিয়েত্তেলের স্পোর্টিং ডিরেক্টর হিসেবেও এক বছর কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর।

নতুন কোচের অধীনে বাংলাদেশ দলের প্রথম বড় পরীক্ষা আগামী ৫ জুন। সান মেরিনোর বিপক্ষে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে দেশটিতে সফর করবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এই ম্যাচটি দিয়েই শুরু হবে ডুলির বাংলাদেশ অধ্যায়। ম্যাচটিকে সামনে রেখে আগামী ২৪ মে থেকে জাতীয় দলের আবাসিক ক্যাম্প শুরু হওয়ার কথা রয়েছে, যদিও বাফুফে এখনও এই সফরের জন্য চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেনি। ফুটবলপ্রেমীরা আশা করছেন, ডুলির আধুনিক কৌশল ও দীর্ঘ অভিজ্ঞতা দেশের ফুটবলে এক নতুন দিগন্তের সূচনা করবে।