মোহাম্মদ সালাহর নৈপুণ্যে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১–০ ব্যবধানে হারিয়ে আফ্রিকান নেশনস কাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে মিসর। টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে শেষ ১৬-তে জায়গা করে নিল রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়নরা। প্রথমার্ধের পেনাল্টি থেকে করা সালাহর একমাত্র গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

সালাহর গোল ও রুদ্ধশ্বাস লড়াই

মরক্কোতে চলমান এই টুর্নামেন্টের ‘বি’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল মিসর। ম্যাচের ৪৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন লিভারপুল তারকা মোহাম্মদ সালাহ। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন মিসরের এক খেলোয়াড়। ফলে দ্বিতীয়ার্ধের পুরোটা সময় ১০ জনের দল নিয়ে রক্ষণ সামলাতে হয় তাদের।

ম্যাচের শেষ দিকে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। মিসরের ডি-বক্সে ইয়াসির ইব্রাহিমের হাতে বল লাগলে পেনাল্টির জোরালো আবেদন জানায় তারা। তবে রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্তে সেই আবেদনে সাড়া না মেলায় শেষ পর্যন্ত হার মেনেই মাঠ ছাড়তে হয় দক্ষিণ আফ্রিকাকে।

টানা দুই জয়ে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে মিসর। এর আগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়েকেও ২–১ গোলে হারিয়েছিল তারা; সেই ম্যাচেও অন্তিম মুহূর্তে জয়সূচক গোলটি এসেছিল সালাহর পা থেকেই। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই টুর্নামেন্টে সাতবার শিরোপা জিতলেও মোহাম্মদ সালাহ এখনো এই ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে পারেননি। এবার সেই আক্ষেপ মেটাতেই মরক্কোর মাটিতে উড়ছেন এই ফরোয়ার্ড।