ঘরের মাঠে টানা ১৮টি টেস্ট সিরিজ জেতা যে 'অজেয়' ভারত, সেই দলই যেন এখন বড্ড অচেনা। নিউজিল্যান্ডের কাছে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশের পর এবার ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারল ভারত। গুয়াহাটি টেস্টে ৪১৮ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজয়ের মাধ্যমে ভারত তাদের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় হারের তিক্ত স্বাদ পেল। এই বিপর্যয়ের পর থেকেই ভারতীয় ক্রিকেটে প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের ভবিষ্যৎ নিয়ে জোর গুঞ্জন শুরু হয়েছে।

ভারতের টেস্ট ইতিহাসে রানের ব্যবধানে এটাই সবচেয়ে বড় পরাজয়। এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর কোচের দায়িত্ব নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। সিরিজ হারের পর সংবাদ সম্মেলনে গম্ভীরের সামনে সরাসরি তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন করা হয়।

জবাবে গম্ভীর অবশ্য বল ঠেলে দিয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) কোর্টে। তিনি বলেন,

গম্ভীর মনে করেন, এই দলটিতে একই সঙ্গে ব্যাটিং এবং স্পিন-বোলিং, উভয় বিভাগেই পরিবর্তন চলছে এবং সবাইকে সময় দিতে হবে।

গৌতম গম্ভীরকে নিয়ে সমালোচনার মূল কারণ হলো তাঁর দল নির্বাচন পদ্ধতি। সমালোচকরা বলছেন, গম্ভীর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের চেয়ে আইপিএলকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে দল সাজাচ্ছেন এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের মতো টেস্টেও ব্যাটসম্যানদের ব্যাটিং অর্ডার বারবার অদলবদল করে দলকে অস্থির করে তুলছেন।

এর একটি স্পষ্ট উদাহরণ হলো ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তন। সিরিজের প্রথম টেস্টে ৩ নম্বরে অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দর ব্যাটিং করেন, কিন্তু গুয়াহাটি টেস্টে তিনে নামেন সাই সুদর্শন। অন্যদিকে, সুন্দরকে এই টেস্টে ব্যাটিংয়ে নামানো হয় ৮ নম্বরে।

গম্ভীর টি-টোয়েন্টি দলের মতো টেস্ট দলেও অলরাউন্ডারদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখিয়েছেন। এই সিরিজে অফ স্পিনার হিসেবে খেলা সুন্দর মাত্র ১টি উইকেট পেলেও, দক্ষিণ আফ্রিকার অফ স্পিনার সাইমন হারমার নিয়েছেন ১৭টি উইকেট। সুন্দরের পারফরম্যান্স দেখে মনে হয়েছে তিনি যেন একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবেই খেলছেন।

দলে পেস বোলিং অলরাউন্ডার নীতীশ রেড্ডিও ছিলেন। বিশেষজ্ঞ বোলার বা ব্যাটসম্যান না খেলিয়ে এত বেশি সংখ্যক অলরাউন্ডার খেলানোর সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ভারতের সাবেক পেসার ভেঙ্কাটেশ প্রসাদ। তিনি হতাশা প্রকাশ করে বলেন,

যদিও টেস্ট ক্রিকেটে গম্ভীর সমালোচিত, তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাঁর অধীনে ভারতের কিছু সাফল্যও আছে। তাঁর কোচিংয়ে ভারত এশিয়া কাপ এবং চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে। এমনকি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতেও তারা ২-২ ড্র করেছে।

সংবাদ সম্মেলনে গম্ভীর তাঁর সাফল্যের কথা মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, "মানুষ ভুলে যায় আমি সেই একই মানুষ, যে ইংল্যান্ডে তরুণ দল নিয়ে ভালো ফল এনেছিলাম (২-২ ড্র)। আমি সেই একই ব্যক্তি, যার কোচিংয়ে আমরা চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আর এশিয়া কাপ জিতেছি।" গম্ভীরের চুক্তি ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত বহাল আছে।

২৫ বছর পর ভারতে টেস্ট সিরিজ জয় দক্ষিণ আফ্রিকার। এএফপি

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর বিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মা টি-টোয়েন্টি থেকে এবং পরে টেস্ট ক্রিকেট থেকেও বিদায় নেন। আরেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রবিচন্দ্রন অশ্বিনও টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানান। এই পালাবদলের সময় শুবমান গিলকে টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক করা হয়। তাঁর নেতৃত্বে ভারত ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২-০ ব্যবধানে হারায়। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচেই চোট পান গিল এবং দ্বিতীয় টেস্টে তিনি খেলতে পারেননি।

গুয়াহাটিতে ভারত ৫৪৯ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মাত্র ১৪০ রানে অলআউট হয়। পুরো সিরিজজুড়েই ব্যাটিং ব্যর্থতা ছিল চোখে পড়ার মতো, যেখানে তাদের সর্বোচ্চ স্কোর ছিল গুয়াহাটির প্রথম ইনিংসে ২০১।

গম্ভীর অবশ্য এই ব্যর্থতার জন্য তরুণ ক্রিকেটারদের অভিজ্ঞতা কম থাকার দিকে ইঙ্গিত করেছেন,