বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এক বিধ্বংসী পারফরম্যান্সে আর্মেনিয়াকে ৯-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। দলের মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো নিষেধাজ্ঞার কারণে অনুপস্থিত থাকলেও, সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার ব্রুনো ফার্নান্দেজ এবং তরুণ তারকা জোয়াও নেভেস দুজনেই হ্যাটট্রিক করে সেলেসাওদের এই ঐতিহাসিক জয়ে নেতৃত্ব দেন। সদ্য প্রয়াত সতীর্থ দিয়োগো জোটার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে খেলা এই ম্যাচটি পর্তুগিজ ফুটবলে এক অবিস্মরণীয় রাত হয়ে রইল।

রোববার রাতে স্তাদিও দো দ্রাগাওয়ে অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে পর্তুগাল যেন মধ্যসপ্তাহে আয়ারল্যান্ডের কাছে অবাক করা হারের হিসাব পুরোপুরি চুকিয়ে নিতেই মাঠে নেমেছিল। শুরু থেকেই আক্রমণের তীব্রতা জানান দিয়ে মাত্র সাত মিনিটের মাথায় দলকে এগিয়ে দেন রেনাতো ভেইগা। ফার্নান্দেজের ফ্রি-কিক থেকে আসা ফিরতি বলকে গোলে পরিণত করেন তিনি।

তবে ১৮ মিনিটে আর্মেনিয়ার এদুয়ার্ড স্পের্টসিয়ান গোল করে স্টেডিয়ামকে কিছুটা স্তব্ধ করে দেন। কিন্তু সে ধাক্কা দ্রুত সামলে নেয় পর্তুগাল। সদ্য প্রয়াত সতীর্থ দিয়োগো জোটাকে স্মরণে এক মিনিটের সম্মিলিত করতালি চলার পরই ফের লিড নেয় স্বাগতিকরা। এবার আর্টুর সেরোবিয়ানের ভুল ব্যাক-পাস কাজে লাগিয়ে গোল করেন গনসালো রামোস।

দ্বিতীয় গোলের পরই শুরু হয় পর্তুগালের গোল-উত্সব। ম্যাচের ৩০ মিনিটে বক্সের প্রান্ত থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করেন জোয়াও নেভেস। বিরতির চার মিনিট আগে প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে তার বাঁকানো অসাধারণ ফ্রি-কিক স্কোরলাইনকে ৪-১ এ নিয়ে যায়। এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে রুবেন দিয়াস ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি থেকে ব্রুনো ফার্নান্দেজ নিশ্চিত করেন পঞ্চম গোল।

দ্বিতীয়ার্ধেও পর্তুগিজদের ধ্বংসযজ্ঞ চলতে থাকে। ৫১ মিনিটে রামোসের দারুণ লড়াই থেকে বল পেয়ে ফার্নান্দেজ করেন নিজের দ্বিতীয় গোল। এরপর বদলি হিসেবে নামা কার্লোস ফোর্বসকে ফাউল করা হলে পেনাল্টি থেকে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন এই মিডফিল্ডার।

ম্যাচের শেষদিকে, নয় মিনিট বাকি থাকতে নেভেসের নৈপুণ্য দেখা যায়। দারুণ এক অ্যাক্রোবেটিক ফিনিশে তিনি নিজের হ্যাটট্রিক পূরণ করেন। আর ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে বদলি খেলোয়াড় ফ্রান্সিসকো কনসেইসাও গোল করে ব্যবধান নিয়ে যান ৯-১ এ। রোনালদোর অনুপস্থিতিতেও পর্তুগালের এই দাপুটে জয় কোচিং স্টাফ ও সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক স্বস্তি এনে দিয়েছে।