বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগে জয়ে ফিরেছে ভারত ফুটবল দল। আজ শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩–০ গোলে হারিয়েছে ভারত। এই জয়ের আগে এক বছরের বেশি সময় ভারত কোনো ম্যাচ জেতেনি।

আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ের একই মাঠে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের খেলায় বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে ভারত। ম্যাচটি খেলার জন্য আগামীকাল ঢাকা ছাড়ার কথা রয়েছে বাংলাদেশ দলের।

ভারতের জন্য মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল বাংলাদেশ ম্যাচের প্রস্তুতির মতো। আবার এই ম্যাচ দিয়েই অবসর ভেঙে ফের আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরেছেন সুনীল ছেত্রী। ৪০ বছর বয়সী এই ফুটবলার জাতীয় দলে ফেরার ম্যাচে গোলও করেছেন।

ভারতের আক্রমণ রুখতে বেগই পেতে হয়েছে মালদ্বীপকে। এআইএফএফ

ম্যাচে ভারতের প্রথম গোল করেন রাহুল ভেকে। কর্নার থেকে আসা হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি। ম্যাচের প্রথমার্ধে এই গোলেই এগিয়েছিল ভারত।

ভারত দ্বিতীয় গোল পায় ৬৬তম মিনিটে। এই গোলটিও আসে কর্নার থেকেই, করেন লিস্টন কোলাসো। তবে ভারতের দর্শকদের জন্য সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্তটি আসে ৭৬ মিনিটে। লিস্টনের ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান ছেত্রী।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি তাঁর ৯৫তম গোল। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি ও আলী দাইয়ির পর চতুর্থ সর্বোচ্চ। এর কিছুক্ষণ পরই অবশ্য ছেত্রীকে মাঠ থেকে উঠিয়ে নেন কোচ। শেষ পর্যন্ত ভারত মাঠ ছাড়ে ৩–০ ব্যবধানের জয় নিয়ে।

এই ম্যাচের আগে ভারত সর্বশেষ জিতেছিল ২০২৩ সালের নভেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কুয়েতের বিপক্ষে।