ইউরোপিয়ান ফুটবল ছেড়ে অনেক দিন আগেই যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে পাড়ি জমিয়েছেন লিওনেল মেসি। সবশেষ ব্যালন দ’ অর জয়ের লড়াইয়ে ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিল না তার নাম। তবে এসব বাস্তবতার পাত্তা নেই গাভির কাছে। বার্সেলোনার এই মিডফিল্ডারের চোখে, বিশ্বের সেরা ফুটবলার এখনও মেসিই। আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির ঠিক পরই তিনি রেখেছেন বার্সেলোনার সতীর্থ লামিনে ইয়ামালকে।

এই সময়ের সবচেয়ে আলোচিত তরুণ প্রতিভাদের একজন ইয়ামাল। বার্সেলোনায় অভিষেকের পর থেকেই দুর্দান্ত স্কিল আর অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতায় তিনি হয়ে উঠেছেন দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ। স্পেন জাতীয় দলেও করে নিয়েছেন আপন জায়গা। নতুন বছরের শুরুটাও দুর্দান্ত করেছেন ১৭ বছর বয়সী উইঙ্গার। স্প্যানিশ সুপার কাপের ফাইনালে দারুণ পারফরম্যান্সের পর বুধবার কোপা দেল রের ম্যাচেও তিনি ছিলেন উজ্জ্বল।

রেয়াল বেতিসকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে কোপা দেল রের কোয়ার্টার-ফাইনালে পা রাখে বার্সেলোনা। দুটি গোলে সরাসরি সহায়তার পর দলের শেষ গোলটি করেন ইয়ামাল। আরও একবার জালে বল পাঠিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু গোল পাননি অফ সাইডের কারণে।

চলতি মৌসুমে ইয়ামালের নবম গোল এটি। এছাড়া তিনি সহায়তা করেছে ১৩টি গোলে।

তবে শুধু গোল আর অ্যাসিস্ট দিয়েই তাকে তুলে ধরা যাবে না। মাঠে তার উপস্থিতি, দুর্দান্ত সব পাস, প্রতিপক্ষের রক্ষণে আতঙ্ক ছড়ানো, সব দিক থেকেই নিজেকে তিনি মেলে ধরে চলেছেন নিত্য।

বেতিসের বিপক্ষে এই ম্যাচে গোলের সূচনা করেন গাভি। বড় জয়ের পর তাকে জিজ্ঞেস করা হয়, ইয়ামাল এখনই বিশ্বের সেরা ফুটবলার হয়ে গেছেন কি না। গাভির ত্বরিত উত্তর, “হ্যাঁ, সে সেরা…।” এরপরই তিনি যোগ করেন, “ওয়েল… লিওেনল মেসির পর… মেসির পর সে (ইয়ামাল) সেরা।”

গত বছর স্পেনের ইউরো জয়ে বড় অবদান ছিল ইয়ামালের। ব্যালন দ’অর জয়ের লড়াইয়ে তিনি হয়েছিলেন অষ্টম। তবে সেরা তরুণ ফুটবলারের স্বীকৃতি ‘গোল্ডেন বয়’ অ্যাওয়ার্ড ও কোপা ট্রফি জিতেছিলেন তিনিই।

১৭ বছর বয়সেই বার্সেলোনার হয়ে ৭০টির বেশি ম্যাচ খেলা হয়ে গেছে তার।

ইয়ামালকে নিয়ে গাভির এই মূল্যায়ন সম্পর্কে পরে জিজ্ঞাসা করা হয় বার্সেলোনার কোচ হান্সি ফ্লিককেও। একমত হওয়ার পাশাপাশি সতর্কতাও জানান তিনি।

“আপনারা জানেন, গাভি একটু আবেগপ্রবণ। কাজেই আমিও বলছি, হ্যাঁ (মেসির পর ইয়ামাল সেরা)।এটা তো সবাই দেখতেই পাচ্ছে। সাধারণত বড় ম্যাচগুলিতেই বড় প্রতিভা ফুটে ওঠে এবং সে (ইয়ামাল) এটি এর মধ্যেই অনেকবার দেখিয়েছে। সে খুব ভালো পথেই আছে। তবে তার যত্ন নিতে হবে আমাদের।”