পাকিস্তান সফরের প্রথম টেস্টে বেন স্টোকসের খেলা নিয়ে যে ক্ষীণ আশা ছিল, সেটাও শেষ হয়ে গেল। হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে উঠলেও ম্যাচ খেলার জন্য পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে পারেননি ইংল্যান্ড টেস্ট দলের নিয়মিত অধিনায়ক।

গত অগাস্টের শুরুতে ইংল্যান্ডের একশ বলের প্রতিযোগিতা ‘দা হান্ড্রেড’-এ খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েন স্টোকস। ওই চোটে অগাস্টে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জেতা টেস্ট সিরিজে খেলতে পারেননি তিনি। সেই থেকে আর কোনো ম্যাচ তিনি খেলেননি।

১০ দিন আগে স্টোকস নিজেই বলেছিলেন, পাকিস্তান সফরে খেলার পথে আছেন তিনি। প্রথম টেস্টে মাঠে নামার সম্ভাবনাও জেগেছিল তার।

মুলতানে আগামী সোমবার শুরু হবে তিন টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ। সেখানে শুক্রবার প্রথম অনুশীলন করে ইংল্যান্ড দল। সতীর্থদের থেকে প্রথমে আলাদা অনুশীলন করেন স্টোকস, পরে নেটে ব্যাটিং করেন। কিছু বোলিংও করেন; তবে পূর্ণ গতিতে নয়।

অবশ্য বোলিং করার মতো ফিট না হলেও, কেবল বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলার সম্ভাবনাও ছিল ১০৫ টেস্ট খেলা তরকা এই অলরাউন্ডারের। শেষ পর্যন্ত সেটাও হচ্ছে না। তার জায়গায় মুলতানে দলকে নেতৃত্ব দেবেন অলি পোপ।

প্রথম টেস্টে যে তিনি খেলতে পারছেন না, বিবিসি স্পোর্টকে নিজেই জানিয়েছেন টেস্টে ছয় হাজার ৫০৮ রান ও ২০৩ উইকেট নেওয়া স্টোকস।

“এই ম্যাচে খেলার জন্য ফিট হতে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। কারণ, ম্যাচ খেলার ফিটনেস পুরোপুরি পাইনি আমি।”

“আমার পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় আরও অনেক কাজ করতে হবে। (ম্যাচ খেলতে) নির্দিষ্ট একটা পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে, কিন্তু পরিস্থিতি বিবেচনায় নিলে এবং শারীরিকভাবে আমি এখন যে অবস্থায় আছি, তাতে আমি ম্যাচ খেলার জন্য ফিট নই।”

ম্যাচ খেলার পথে অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই হতাশ স্টোকস। দ্বিতীয় টেস্ট মাঠে গড়াবে আগামী ১৫ অক্টোবর, ওই ম্যাচে খেলার সম্ভাবনার প্রশ্নেও নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারলেন না ৩৩ বছর বয়সী ক্রিকেটার।

“আমি এখন যে অবস্থায় আছি, সেখানে পৌঁছাতে চিকিৎসকদের পরামর্শে ফিটনেস ফিরে পেতে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, কঠোর পরিশ্রম করেছি…দ্বিতীয় টেস্টের জন্য ফিট হয়ে উঠতে আগামী ১০ দিনেও আমি কঠোর পরিশ্রম করে যাব।”

প্রথম টেস্টের জন্য দুদিন আগেই একাদশ ঘোষণা করে দিয়েছে ইংল্যান্ড। দলে আছেন দুই বিশেষজ্ঞ স্পিনার- জানুয়ারির পর প্রথম দলে ফেরা জ্যাক লিচ ও তার সমারসেট সতীর্থ শোয়েব বাশির। ঊরুর সমস্যা কাটিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথম বিদেশের মাটিতে টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন পেসার গাস অ্যাটকিনসন।

ইংল্যান্ড একাদশ: জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, অলি পোপ (অধিনায়ক), জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জেমি স্মিথ, ক্রিস ওকস, গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স, জ্যাক লিচ ও শোয়েব বাশির।