দেশের রাজনীতির গতিপথ নির্ধারণী পাঁচ সিটি করপোরেশন নির্বাচনের দামামা বেজে উঠেছে। এই নির্বাচনী লড়াইয়ে নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দিতে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নেমেছে জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি)। দীর্ঘ জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে রোববার রাতে রাজধানীর বাংলামোটরে দলের কেন্দ্রীয় কার্যালয়ে এক জনাকীর্ণ সংবাদ সম্মেলনে পাঁচ সিটির জন্য নিজেদের চূড়ান্ত প্রার্থীদের নাম ঘোষণা করেছে দলটি।

সংবাদ সম্মেলনে এনসিপির আহ্বায়ক ও বিরোধীদলীয় চিফ হুইপ নাহিদ ইসলাম প্রার্থীদের নাম ঘোষণা করেন। ঘোষিত তালিকায় সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের জন্য মনোনীত হয়েছেন অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সাবেক উপদেষ্টা ও এনসিপির বর্তমান মুখপাত্র আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া। অন্যদিকে, ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন দলটির সিনিয়র যুগ্ম আহ্বায়ক আরিফুল ইসলাম আদীব।

ঢাকার বাইরেও শক্তিশালী প্রার্থী দেওয়ার চেষ্টা করেছে এনসিপি। আধ্যাত্মিক নগরী সিলেটে অ্যাডভোকেট আব্দুর রহমান আফজাল, বিভাগীয় শহর রাজশাহীতে মোবাশ্বের আলী এবং কুমিল্লা সিটি নির্বাচনে জাতীয় যুবশক্তির আহ্বায়ক অ্যাডভোকেট তরিকুল ইসলামকে দলের প্রতীক নিয়ে লড়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

বিশ্লেষকরা মনে করছেন, ঢাকার দুই সিটিতে আসিফ মাহমুদ ও আরিফুল ইসলামের মতো পরিচিত মুখদের মনোনয়ন দিয়ে এনসিপি মূলত তরুণ ভোটার ও সংস্কারপন্থী জনতাকে আকৃষ্ট করতে চাইছে। সংবাদ সম্মেলনে নাহিদ ইসলাম বলেন, "আমরা এমন এক নেতৃত্ব উপহার দিতে চাই যারা কেবল নগরের উন্নয়ন নয়, বরং জবাবদিহিমূলক ও জনবান্ধব স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা গড়ে তুলতে অঙ্গীকারবদ্ধ।"

এই প্রার্থী ঘোষণা অনুষ্ঠানে দলটির নীতি-নির্ধারণী পর্যায়ের শীর্ষ নেতাদের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো। আহ্বায়ক নাহিদ ইসলাম ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন সদস্য সচিব আখতার হোসেন, মুখপাত্র আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া, মুখ্য সমন্বয়ক নাসীরুদ্দীন পাটওয়ারী, উত্তরাঞ্চলীয় মুখ্য সংগঠক সারজিস আলম এবং দক্ষিণাঞ্চলীয় মুখ্য সংগঠক হাসনাত আব্দুল্লাহ। নেতাদের এই সম্মিলিত উপস্থিতি আসন্ন নির্বাচনে দলটির ঐক্যবদ্ধ ও সুসংগঠিত অবস্থানেরই ইঙ্গিত দিচ্ছে।

বর্তমান রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে এই পাঁচ সিটি নির্বাচন কেবল স্থানীয় সমস্যা সমাধানের পথ নয়, বরং জাতীয় রাজনীতির জনপ্রিয়তার মাপকাঠি হিসেবেও দেখা হচ্ছে। এনসিপির প্রার্থীরা কতটুকু ভোটারদের মন জয় করতে পারবেন, তা নির্ভর করছে তাদের প্রচার কৌশল এবং জনগণের আস্থার ওপর। তবে হেভিওয়েট প্রার্থীদের এই তালিকা মাঠের রাজনীতিতে নতুন সমীকরণ তৈরি করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

একটি স্বচ্ছ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নির্বাচনের মাধ্যমে নগরবাসী তাদের কাঙ্ক্ষিত সেবক খুঁজে পাবেন—এমনটাই এখন সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা।