বাংলাদেশের সাবেক প্রধানমন্ত্রী এবং বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া আর নেই (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। আজ (৩০ ডিসেম্বর) মঙ্গলবার ভোরে রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮০ বছর। দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী ও 'আপসহীন' নেত্রীর এই প্রস্থানে রাজনৈতিক অঙ্গনে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি হয়েছে।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমদ আজ সকাল সোয়া সাতটার দিকে তাঁর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান তাঁকে ফোনে জানিয়েছেন— ‘আম্মা আর নেই।’ দলীয় সূত্রে জানা গেছে, আজ সকাল ছয়টার দিকে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুর সময় তাঁর পাশে ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানসহ পরিবারের অন্য সদস্যরা উপস্থিত ছিলেন।

সালাহউদ্দিন আহমদ জানিয়েছেন, আগামীকাল বুধবার রাজধানীর মানিক মিয়া অ্যাভিনিউতে খালেদা জিয়ার জানাজা অনুষ্ঠিত হওয়ার প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তবে জানাজার চূড়ান্ত সময় পরবর্তীতে বিস্তারিত জানানো হবে।

দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত বিভিন্ন জটিলতায় ভুগছিলেন বেগম খালেদা জিয়া। চলতি বছরের ৭ জানুয়ারি লন্ডনে উন্নত চিকিৎসা শেষে তাঁর স্বাস্থ্যের কিছুটা উন্নতি হয়েছিল। তবে লিভার সিরোসিস, ডায়াবেটিস ও কিডনিসহ বিভিন্ন জটিলতার কারণে তাঁর শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। গত ২৩ নভেম্বর স্বাস্থ্যের অবনতি হলে তাঁকে জরুরি ভিত্তিতে এভারকেয়ার হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। দীর্ঘ এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চিকিৎসকদের সব চেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়ে আজ তিনি না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন।

দীর্ঘ রাজনৈতিক ক্যারিয়ারে 'দেশনেত্রী' খেতাব পাওয়া খালেদা জিয়ার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে দলীয় নেতা-কর্মী ও সাধারণ মানুষের মাঝে।