জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতিবিষয়ক সংস্থা ইউনেসকোর ৪৩তম সাধারণ পরিষদের সভাপতি নির্বাচিত হয়েছে বাংলাদেশ। এই ঐতিহাসিক বিজয়ের মধ্য দিয়ে চলতি মাসের শেষের দিকে পরিষদের আসন্ন সভায় প্রথমবারের মতো কোনো বাংলাদেশি হিসেবে সভাপতিত্ব করবেন জাতিসংঘে বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধি খন্দকার এম তালহা।

মঙ্গলবার (৮ অক্টোবর) ফ্রান্সের বাংলাদেশ দূতাবাস থেকে পাঠানো এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য নিশ্চিত করা হয়।

ইউনেসকোর নির্বাহী পরিষদের ২২২তম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে জাপানের রাষ্ট্রদূত তাকেহিরো কানোর বিপক্ষে ৩০-২৭ ভোটের ব্যবধানে নির্বাচিত হয়েছেন অভিজ্ঞ কূটনীতিক খন্দকার তালহা। প্রাথমিকভাবে সভাপতি পদের জন্য বাংলাদেশ, জাপান, ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া প্রার্থিতা দিলেও গত সেপ্টেম্বরে ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া তাদের প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নেয়।

অক্টোবরের শেষের দিকে উজবেকিস্তানের সমরখন্দে অনুষ্ঠেয় সাধারণ পরিষদের ৪৩তম সভায় রোমানিয়ার রাষ্ট্রদূত সিমোনা মিরেলা মিকুলেস্কুর স্থলাভিষিক্ত হবেন খন্দকার তালহা। তিনি আগামী দুই বছর মেয়াদে এই শীর্ষ পদ অলংকৃত করবেন।

বিসিএস ১৫তম ব্যাচের (পররাষ্ট্র ক্যাডার) সদস্য খন্দকার তালহা একজন জ্যেষ্ঠ পেশাদার কূটনীতিক। তিনি ১৯৯৫ সালে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে যোগদান করেন। অর্থনীতি ও আন্তর্জাতিক বাণিজ্য বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রীধারী এই রাষ্ট্রদূত নিউইয়র্ক, তেহরান, জেনেভা ও লন্ডনে বাংলাদেশের মিশনে দায়িত্ব পালন করেছেন। এছাড়া, ঢাকায় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে রাষ্ট্রাচার প্রধানসহ গুরুত্বপূর্ণ পদে দায়িত্ব সামলেছেন। ২০২১ সালে তিনি ফ্রান্সে রাষ্ট্রদূত এবং ইউনেসকোর স্থায়ী প্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ পান।

এই মর্যাদাপূর্ণ পদে মনোনয়ন দেওয়ায় প্রধান উপদেষ্টা এবং পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন খন্দকার তালহা। তাঁর মনোনয়নে সমর্থন দেওয়ায় শিক্ষা উপদেষ্টা অধ্যাপক চৌধুরী রফিকুল আবরার ও সংস্কৃতিবিষয়ক উপদেষ্টা মোস্তফা সরয়ার ফারুকীকেও তিনি ধন্যবাদ জানান।

তিনি ইউনেসকোর নির্বাহী পর্ষদের সদস্যদের প্রতি আস্থা রাখার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন এবং বহুপক্ষীয় কূটনীতিতে বাংলাদেশের সক্ষমতার প্রতি তাঁর এই জয়কে একটি ঐতিহাসিক অর্জন হিসেবে উল্লেখ করেন। খন্দকার তালহা জানান, তিনি বহুপক্ষীয় কূটনীতির এই সংকটময় সময়ে ইউনেসকোর ম্যান্ডেট সমুন্নত রাখতে নিরলসভাবে কাজ করে যাওয়ার অঙ্গীকার করছেন। এই ঐতিহাসিক বিজয় তিনি দেশে-বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশের সর্বস্তরের নাগরিকের প্রতি উৎসর্গ করেন।

ইউনেসকোতে বাংলাদেশের সভাপতি পদে নির্বাচিত হওয়াকে 'অসাধারণ অর্জন' বলে মন্তব্য করেছেন শিক্ষা উপদেষ্টা অধ্যাপক সি আর আবরার। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, "এটি কেবল কূটনৈতিক সাফল্য নয়, বরং জাতীয় মর্যাদা ও আন্তর্জাতিক গ্রহণযোগ্যতার প্রতিফলন। এই অর্জনের মাধ্যমে বাংলাদেশ ‘সফট পাওয়ার’ হিসেবে বিশ্বের দরবারে আরও দৃঢ় অবস্থান তৈরি করেছে।"