টেকসই উন্নয়ন ও বন্য প্রাণী সংরক্ষণে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ভারতের শীর্ষ ধনকুবের মুকেশ আম্বানির ছেলে অনন্ত আম্বানিকে ‘প্রফেসরশিপ অব প্র্যাকটিস’ পদে নিয়োগ দিয়েছে যুক্তরাজ্যের নিউক্যাসল বিশ্ববিদ্যালয়। তবে গুজরাটে তাঁর মালিকানাধীন ব্যক্তিগত চিড়িয়াখানা ‘ভান্তারা’-য় বিপন্ন প্রজাতির প্রাণী সংগ্রহে অনিয়ম ও ধনকুবেরদের অর্থের প্রভাবে প্রাতিষ্ঠানিক স্বকীয়তা হারানোর আশঙ্কায় এ সিদ্ধান্ত নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তীব্র বিতর্ক ও সমালোচনার ঝড় উঠেছে।

নিউক্যাসল বিশ্ববিদ্যালয়ের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, পরিবেশ প্রতিরক্ষা, জীববৈচিত্র্য রক্ষা এবং প্রাণী কল্যাণে অনন্ত আম্বানির কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ তাঁকে এই সম্মানজনক পদে স্থলাভিষিক্ত করা হয়েছে। ৩১ বছর বয়সী অনন্ত আম্বানি রিলায়েন্স গ্রুপের নবায়নযোগ্য জ্বালানি বিভাগের নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি গুজরাটে ১,৪০০ হেক্টর জমিতে দেড় লাখের বেশি প্রাণীর বিশাল ব্যক্তিগত অভয়ারণ্য ও চিড়িয়াখানা পরিচালনা করছেন।

তবে আন্তর্জাতিক পরিবেশবিদ, শিক্ষাবিদ এবং খোদ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও কর্মীরা এই নিয়োগ প্রক্রিয়াকে 'ধাঁধাময় ও রহস্যজনক' বলে আখ্যা দিয়েছেন। ভারতের প্রখ্যাত বুদ্ধিজীবী রামচন্দ্র গুহ বলেন, "ভারত ও বিশ্বের পরিবেশ নিয়ে কাজ করা অন্তত ১০০ জন যোগ্য ব্যক্তি রয়েছেন, যাঁদের অবদান এর চেয়ে অনেক বেশি বাস্তবসম্মত। এই ধরনের সিদ্ধান্ত বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাতিষ্ঠানিক বিশ্বাসযোগ্যতা ও বুদ্ধিবৃত্তিক মর্যাদা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে।"

অনন্ত আম্বানির মালিকানাধীন ‘ভান্তারা’ চিড়িয়াখানায় কঙ্গো ও সংযুক্ত আরব আমিরাত থেকে বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী আমদানির ক্ষেত্রে জাতিসংঘের সংস্থা 'সাইটিস' (CITES) এবং আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের অনুসন্ধানে জালিয়াতির আশঙ্কা উঠে আসে। যদিও ভারতীয় আদালত বা তদন্তে সরাসরি কোনো অনিয়ম প্রমাণিত হয়নি, তবুও জলবায়ু সংকটকালে তেল-গ্যাস নির্ভর করপোরেট পুঁজিপতিদের একাডেমিক স্বীকৃতি প্রদান নিয়ে একাডেমিক মহলে প্রশ্ন জোরদার হয়েছে।

সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক লায়লা মেহতা বলেন, "সরকারি অর্থায়ন কমে যাওয়ায় করপোরেট অর্থ শিক্ষা ও গবেষণার ওপর প্রভাব ফেলছে। বিশ্ববিদ্যালয়ের কাজ হওয়া উচিত ক্ষমতাকে প্রশ্ন করা এবং করপোরেট প্রতিষ্ঠানের জবাবদিহি নিশ্চিত করা—তাদের অন্যায্য স্বীকৃতি দেওয়া নয়।" বিশ্ববিদ্যালয়ের ইউনিভার্সিটি অ্যান্ড কলেজ ইউনিয়নের তোপের মুখেও নিউক্যাসল কর্তৃপক্ষ অবশ্য তাদের সিদ্ধান্তে অটল রয়েছে।