পশ্চিম ইরাকের আকাশে মার্কিন বিমান বাহিনীর একটি কেসি-১৩৫ স্ট্র্যাটোট্যাঙ্কার রিফুয়েলিং এয়ারক্রাফট বিধ্বস্ত হওয়ার ঘটনায় চার ক্রু সদস্য নিহত হয়েছেন। মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন সামরিক কার্যক্রমের তদারককারী সংস্থা সেন্ট্রাল কমান্ড (সেন্টকম) শুক্রবার এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। নিখোঁজ বাকি দুই ক্রু সদস্যকে উদ্ধারে বর্তমানে বড় ধরনের তল্লাশি অভিযান চলছে।

সেন্টকমের প্রাথমিক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, এটি কোনো শত্রুভাবাপন্ন হামলা বা মিত্রবাহিনীর ভুল পদক্ষেপ (বন্ধুত্বপূর্ণ ফায়ার) ছিল না। বরং মধ্য-আকাশে দুটি বিমানের মধ্যে সংঘর্ষ অথবা বিপজ্জনক নৈকট্যের কারণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিমানটি ভূপাতিত হয়ে থাকতে পারে বলে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে। এই ঘটনায় জড়িত দ্বিতীয় বিমানটি নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম হয়েছে।

মার্কিন কর্তৃপক্ষ কারিগরি ত্রুটির দিকে আঙুল তুললেও, ঘটনার দায় স্বীকার করেছে ইরান সমর্থিত সশস্ত্র গোষ্ঠী 'ইসলামিক রেজিস্ট্যান্স ইন ইরাক'। নিজেদের টেলিগ্রাম চ্যানেলে দেওয়া এক বিবৃতিতে গোষ্ঠীটি দাবি করেছে, তাদের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার নিখুঁত নিশানায় বিমানটি ভূপাতিত হয়েছে।

উল্লেখ্য, যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে যুদ্ধবিমানগুলোর দীর্ঘক্ষণ আকাশে ওড়া নিশ্চিত করতে এই স্ট্র্যাটোট্যাঙ্কারগুলো জ্বালানি সরবরাহের মাধ্যমে মার্কিন বিমান বহরের 'মেরুদণ্ড' হিসেবে কাজ করে। ফলে এই ধ্বংসযজ্ঞকে কৌশলগতভাবে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন সামরিক বিশ্লেষকরা।

বর্তমান সংঘাতের শুরু থেকেই মধ্যপ্রাচ্যের আকাশসীমা অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। এর আগে কুয়েতি আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ভুলে তিনটি মার্কিন এফ-১৫ই স্ট্রাইক ইগল ধ্বংস হওয়ার নজির থাকলেও, বর্তমান ঘটনাটি ওয়াশিংটন ও সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে স্নায়ুযুদ্ধকে আরও উসকে দিচ্ছে। যখন একদিকে যুক্তরাষ্ট্র যান্ত্রিক ত্রুটির কথা বলছে, তখন অন্যদিকে ইসলামিক রেজিস্ট্যান্সের সরাসরি দায় স্বীকার এই অঞ্চলে উত্তেজনার নতুন মাত্রা যোগ করেছে।