বাকিংহাম প্যালেসের রাজকীয় আভিজাত্য থেকে উইন্ডসর ক্যাসেলের সুউচ্চ প্রাচীর—সবকিছু ছাপিয়ে ব্রিটিশ রাজপরিবারের ইতিহাসে এক নজিরবিহীন ও কলঙ্কিত অধ্যায়ের সূচনা হলো। নিজের ৬৬তম জন্মদিনের সকালেই সরকারি দায়িত্বে থাকাকালীন অসদাচরণের গুরুতর অভিযোগে গ্রেপ্তার হলেন রাজা চার্লসের ভাই অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন উইন্ডসর। রাজকীয় শৌর্য-বীর্যের বিপরীতে হাজতখানার নির্জন প্রকোষ্ঠে একজন সাবেক রাজপুত্রের এই অবস্থানকে বিবিসি বর্ণনা করেছে ‘সংবাদ জগতের এক ভূমিকম্প’ হিসেবে।

অ্যান্ড্রুর গ্রেপ্তারের পর ব্রিটিশ রাজসিংহাসনের উত্তরসূরি রাজা চার্লস এক সংক্ষিপ্ত কিন্তু অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বিবৃতিতে বলেছেন, “আমি স্পষ্ট করে দিতে চাই, আইনকে তার নিজস্ব গতিতে চলতে দিতে হবে।” রাজার এই কঠোর অবস্থান ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, রাজপরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও অ্যান্ড্রু কোনো বিশেষ আইনি সুবিধা পাচ্ছেন না। টেমস ভ্যালি পুলিশের সহকারী প্রধান কনস্টেবল অলিভার রাইট জানিয়েছেন, সরকারি পদে থাকাকালীন ক্ষমতার অপব্যবহার ও অসদাচরণের অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতেই এই তদন্ত ও গ্রেপ্তার।

যদিও এই গ্রেপ্তারের সঙ্গে সরাসরি ‘এপস্টিন ফাইলসের’ যোগসূত্র এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়নি, তবে বিশ্লেষকদের ধারণা এর নেপথ্যে রয়েছে গভীর সংযোগ। অভিযোগ রয়েছে, ব্রিটেনের বিশেষ বাণিজ্য দূত থাকাকালীন অ্যান্ড্রু স্পর্শকাতর সরকারি নথি জেফরি এপস্টিনের কাছে হস্তান্তর করেছিলেন। এছাড়াও, যৌন অপরাধের উদ্দেশ্যে এপস্টিন কর্তৃক দ্বিতীয় এক নারীকে যুক্তরাজ্যে পাঠানোর ঘটনায় অ্যান্ড্রুর সংশ্লিষ্টতা খতিয়ে দেখছে পুলিশ।

গ্রেপ্তারের ফলে এখন পুলিশ অ্যান্ড্রুর মালিকানাধীন ও নিয়ন্ত্রণাধীন সকল প্রাঙ্গণ, কম্পিউটার সরঞ্জাম, ফাইল এবং ডিজিটাল নথিপত্র তল্লাশি করার আইনি ক্ষমতা অর্জন করেছে। ইতোমধ্যেই উইন্ডসর গ্রেট পার্কের ‘রয়েল লজ’-এ ব্যাপক তল্লাশি চালানো হচ্ছে। সাবেক মেট্রোপলিটন পুলিশ প্রধান দাল বাবু বলেন, “এই গ্রেপ্তারের মাধ্যমে পুলিশ এখন প্রিন্স অ্যান্ড্রুর ব্যক্তিগত জীবন ও কর্মকাণ্ডের এমন সব প্রমাণ অ্যাক্সেস করতে পারবে, যা আগে সম্ভব ছিল না।”

আইনি ভাষ্যকার ড্যানি শ-এর মতে, অ্যান্ড্রুকে সর্বোচ্চ ৯৬ ঘণ্টা পর্যন্ত হেফাজতে রাখা হতে পারে। তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রে ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই অভিযোগ গঠন বা মুক্তির সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। আপাতত তাকে একটি সাধারণ ‘হেফাজত স্যুটে’ রাখা হয়েছে, যেখানে কেবল একটি বিছানা ও টয়লেট ছাড়া আর কোনো সুবিধা নেই। পুলিশের পক্ষ থেকে স্পষ্ট করা হয়েছে, রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে তাকে কোনো ‘বিশেষ চিকিৎসা’ প্রদান করা হচ্ছে না।

সরকারি অফিসে অসদাচরণের এই মামলাটি অত্যন্ত জটিল। এটি প্রমাণের জন্য পুলিশকে চারটি ধাপ অতিক্রম করতে হবে। প্রধানত, অ্যান্ড্রু ইচ্ছাকৃতভাবে তার পদের অপব্যবহার করে জনগণের আস্থার অমর্যাদা করেছেন কি না এবং তার পেছনে কোনো ‘যুক্তিসঙ্গত অজুহাত’ ছিল কি না—তা গভীরভাবে খতিয়ে দেখবেন গোয়েন্দারা।

দীর্ঘদিন ধরে নিজেকে নির্দোষ দাবি করে আসা অ্যান্ড্রু এখন জীবনের কঠিনতম আইনি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। ব্রিটিশ জনগণের ট্যাক্সের টাকায় চলা বিলাসিতার জীবন থেকে আইনি কাঠগড়ায় দাঁড়ানোর এই যাত্রা কেবল রাজপরিবারের জন্যই নয়, বরং আধুনিক ব্রিটিশ শাসনব্যবস্থার জন্যও এক অগ্নিপরীক্ষা।