২০২৪ সালের ৭ জানুয়ারি বাংলাদেশের জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ওপর নিজস্ব মূল্যায়ন প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সংস্থা ন্যাশনাল এনডাউমেন্ট ফর ডেমোক্রেসি এবং ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউট। এ সময়ে সংবাদমাধ্যমগুলো নজরদারির ভয়ে অনেকটাই পিছপা হয়ে গিয়েছিল বলে এই প্রতিবেদনে দাবি করা হয়। 

এই প্রতিবেদন তৈরি হয়েছে নির্বাচনের আগে ও নির্বাচন চলাকালে ওই দুটি সংস্থার প্রতিনিধিদের সরেজমিন অনুসন্ধানের ভিত্তিতে। বাংলাদেশে পাঠানো ন্যাশনাল ডেমোক্রেটিক ইনস্টিটিউট (এনডিআই) এবং ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউটের (আইআরআই) কারিগরি মূল্যায়ন মিশন (টেকনিক্যাল অ্যাসেসমেন্ট মিশন বা টিএএম) মার্কিন সময় গতকাল শনিবার তাদের ওয়েবসাইটে চূড়ান্ত প্রতিবেদন প্রকাশ করে।

প্রতিবেদনে বলা হয়, দেশের বড় বড় সংবাদপত্রগুলো ক্ষমতাসীন সরকার, রাষ্ট্রীয় সংস্থা এবং নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে কিছু মাত্রায় সমালোচনা করতে পেরেছে। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, নির্বাচনটিকে ‘প্রহসন’ এবং ‘সাজানো’ বলে আখ্যা দেওয়া হয়, বাংলাদেশে গণতন্ত্র ‘মৃত্যুশয্যায়’ এবং এর ‘অবক্ষয় ঘটছে’ বলা হয়, এর পাশাপাশি নির্বাচন কর্তৃপক্ষের সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয় এবং নির্বাচনে জালিয়াতি হতে পারে এমনটা ধারণা করা হয়। 

তবে এর পাশাপাশি রাষ্ট্রীয় নজরদারির আতঙ্ক দেখা যায় কিছু সংবাদমাধ্যম এবং সংবাদকর্মীদের মাঝে। ২৮ অক্টোবর সহিংসতার পর সংবাদমাধ্যমে অনেকটা স্থবিরতা দেখা গেছে।

শুধু তাই নয়, সংবাদমাধ্যমগুলোর মালিকানার ওপরেও তথ্যের সত্যতার মাত্রা অনেকটা নির্ভরশীল ছিল। এই প্রতিবেদনে বলা হয়, অন্তত ১৯টি সংবাদমাধ্যমের মালিক এই নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেন। তাদের ১১ জন সংসদ সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন, যাদের নয়জন আওয়ামী লীগের এবং দুই জন স্বতন্ত্র প্রার্থী ছিলেন। নিজের স্বার্থ রক্ষার জন্যে এসব সংবাদ মাধ্যমে প্রকাশিত সংবাদে পক্ষপাত থাকতে পারে। 

এদিকে ডিজিটাল নিরাপত্তা আইনের প্রভাবে সরকারের সমালোচনায় কিছুটা ভাটা পড়ে থাকতে পারে, বলা হয় প্রতিবেদনটিতে। 

নির্বাচন চলাকালীন সংবাদকর্মীদের ওপর হামলার ঘটনা তুলনামুলকভাবে কম দেখা গেছে। তবে সরকারি ও বিরোধীদলীয় পক্ষ থেকে বিবিধ হুমকিধমকি দেওয়া হয়েছে তাদেরকে।  

নির্বাচনের দিন সংবাদকর্মীদের ওপর হামলার ১৮টি ঘটনার কথা জানা গেছে। তাদের থেকে নোট কেড়ে নেওয়া হয়, ফুটেজ মুছে ফেলতে বাধ্য করা হয়। এমনকি এসব ঘটনা পুলিশের সামনেই ঘটেছে এবং তারা নিষ্ক্রিয় ছিল বলেও জানা যায়।