ঝালকাঠির ঐতিহাসিক ও ঐতিহ্যবাহী ভীমরুলির ভাসমান পেয়ারাবাজার এবং সবুজে ঘেরা নিবিড় পেয়ারা বাগান পরিদর্শন করেছেন বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট ক্রিস্টেনসেন। রোববার সকালে স্ত্রী ডিয়ান ডাওকে সঙ্গে নিয়ে একটি কাঠের নৌকায় চড়ে পুরো ভাসমান বাজার ও আশপাশের বাগানগুলো ঘুরে দেখেন তিনি।

পরিদর্শনকালে মার্কিন রাষ্ট্রদূত সরাসরি স্থানীয় পেয়ারাচাষি ও বাগানমালিকদের সঙ্গে কথা বলেন। তিনি তাঁদের কাছ থেকে ঐতিহ্যবাহী এ অঞ্চলের পেয়ারার চাষ পদ্ধতি, বার্ষিক উৎপাদন, বিপণন ও স্থানীয় বাজারজাতকরণ ব্যবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত খোঁজখবর নেন।

ভীমরুলির অনন্য প্রাকৃতিক দৃশ্যপট ও জলপথভিত্তিক অর্থনীতি মার্কিন রাষ্ট্রদূতকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করে। পেয়ারার স্বাদ নেওয়ার পর তিনি বলেন, "ভীমরুলির প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও ভাসমান পেয়ারাবাজার আমাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছে। এই বাজারের ব্যস্ততা, সাধারণ কৃষকদের কঠোর পরিশ্রম এবং উৎপাদিত পেয়ারার চমৎকার গুণগত মান অত্যন্ত আকর্ষণীয়।"

প্রকৃতির অনাবিল রূপ, খালের পানির ওপর গড়ে ওঠা প্রাণবন্ত বাজার এবং স্থানীয় জলকেন্দ্রিক জীবনযাত্রার ভূয়সী প্রশংসা করে তিনি এই অঞ্চলকে বাংলাদেশের অসাধারণ প্রাকৃতিক ও সাংস্কৃতিক সম্পদ হিসেবে অভিহিত করেন।

ঝালকাঠি সফরের পূর্বে সকালে নৌপথে ঐতিহাসিক যাত্রার অভিজ্ঞতা নিয়ে লঞ্চযোগে বরিশালে পৌঁছান ব্রেন্ট ক্রিস্টেনসেন। যাত্রাপথে ঢাকা থেকে বরিশাল আসার নদীপথের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে জানান, "নদীপথে লঞ্চে করে অপরূপ জলপথের এই জনপদ ঘুরে দেখছি। বরিশালে এসে খুব ভালো লাগছে!"

ঢাকার মার্কিন দূতাবাসের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে রাষ্ট্রদূতের এই সফরের একাধিক আলোকচিত্র প্রকাশ করা হয়েছে। ক্যাপশনে উল্লেখ করা হয়, "ভীমরুলির ভাসমান বাজারে নৌকায় ঘুরে আর পেয়ারার স্বাদ নিয়ে চমৎকার সময় কাটিয়েছেন রাষ্ট্রদূত ক্রিস্টেনসেন।"

দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম প্রধান কৃষিভিত্তিক পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে ভীমরুলির ভাসমান বাজার দীর্ঘদিন ধরেই দেশি-বিদেশি পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রে। প্রতি বর্ষা মৌসুমে ছোট-বড় খালের নৈসর্গিক পরিবেশ এবং শত শত নৌকায় পেয়ারা কেনাবেচার দৃশ্য এলাকাটিকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়।

এর আগে ২০১৯ সালে তৎকালীন মার্কিন রাষ্ট্রদূত আর্ল রবার্ট মিলার ভীমরুলির এই ভাসমান পেয়ারাবাজার পরিদর্শন করেছিলেন এবং স্থানীয়দের সঙ্গে মতবিনিময় করেছিলেন। ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক এই পরিদর্শনসমূহ স্থানীয় প্রান্তিক পেয়ারাচাষিদের মাঝে নতুন উদ্দীপনা সৃষ্টি করেছে এবং বাংলাদেশের ইকো-ট্যুরিজমের বৈশ্বিক ব্র্যান্ডিংকে শক্তিশালী করছে বলে মনে করছেন স্থানীয় বাগানমালিকেরা।